Thèse J. Lafitte - Tome I - Institut Béarnais Gascon

Chapitre I er
La représentation de la langue chez les Gascons et Béarnais
I – Aux temps passés
« Edmond de Kent se dispensa d’interroger les barons de Budos et de Fargues de
Mauvezin; ceux-là ne parlaient ni le français ni l’anglais, mais seulement le gascon, et
Kent ne comprenait rien à leurs palabres. » (Maurice Druon, Les rois maudits - 5, La louve
de France, p. 131).
Selon l’académicien et romancier Maurice Druon, la langue des Gascons était donc désignée
comme gascon à la fin d’août 1324, quand les Français vinrent mettre le siège devant La Réole. Et
ce n’est pas un anachronisme, car c’est bien sous ce nom qu’elle est écartée par les fameuses Leys
d’amor, solennellement promulguées à Toulouse en 1356, alors que ces Leys n’ont pas de nom propre
pour la langue de Toulouse : « Et appelam lengatge estranh : frances, engles, espanhol, gasco,
lombart, navares, aragones e granre d’autres. » (Ed. Joseph Anglade, 1920, t. III, p. 164) {Et nous
appelons langue étrangère : (…) et beaucoup d’autres}. En 1431, la confirmation des privilèges de
Montory, en Soule, faite en latin par le duc de Lancastre en 1383, est traduite « en romans et bon
gascon » (J. Dumonteil et B. Cheronnet, 1980, p. 168). En 1554, le Béarnais Bernard Du Poey
publie à Toulouse un recueil de Poésie en diverses langues sur la naissance de Henry de Bourbon
etc. (le futur Henri IV), parmi lesquelles trois en béarnais, un « Sonnet en gascon » et un « Dixain
al langaige de Tolosa », toujours dépourvu de nom propre (textes annexés à Ph. Gardy, 1983). En
1562, dans une affaire de succession intéressant la Maison de Foix, un arrêt du Parlement de Paris
du 22 mai mentionne des « pièces vieilles et antiennes estans en langaige 3 byernois et gascon » qui
ont été traduites en « langaige vulgaire françois » (Archives Nationales. Parlement de Paris X 1a
1602, f° 285 v°, copie de M. Henri Courteault publiée par les Reclams de Biarn e Gascougne, 1 er
juin 1910, pp. 118-119).
C’est donc le plus naturellement du monde que, cinq ans après, Pey de Garros appelait sa langue
« gascon », avec une vue particulièrement claire de son domaine : « nostre lãgage par vn mot
general est appelé Gascon […] le langage specialement apelé Gascon, naturel a nous de Bearn, de
Comenge, de Armagnac & autres, qui somes enclos entre les mons Pyrenees & la Garone »
(Poesias gasconas, Au Lecteur, pp. 6, 7). Et cette langue méprisée par les Toulousains probablement
autant que par ceux qui accédaient au français du Roi, Garros entendait bien la défendre et
l’orner grâce à l’arme de sa plume (ib., Épitre III, 5-39, passim, traduction d’A. Berry, sauf le
dernier vers) :
5 La causa damnada La cause condamnée
De nosta lenga mesprezada : de notre langue méprisée :
Damnada la podétz entene, condamnée, cela se peut entendre,
Si degun no la vo dehene : si personne ne veut prendre sa défense.
Cadun la leixa e desempara, Chacun la laisse et l’abandonne;
10 Tot lo mond’ l’apera barbara, tout le monde l’appelle barbare,
E, q’es causa mes plañedera et, chose plus déplorable,
Nosautz medix nos trupham d’era nous-mêmes nous moquons d’elle.
[…] […]
23 Mes de ma part, jo bz asseguri, Mais pour ma part je vous assure
E religiosament vos juri, et vous jure religieusement
25 Que jo scriuré dam vehementia, que j’écrirai avec véhémence;
3 On remarque qu’à l’époque, en oc comme en français, langaige signifie « langue, idiome », comme language en
anglais.