Thèse J. Lafitte - Tome I - Institut Béarnais Gascon

Jean Lafitte 50 Sociolinguistique du gascon
sondés n’était posée que dans le dernier quart de ces trois questionnaires; dans les
questions antérieures, la langue était nommée par l’enquêteur lui-même : occitan. Dans les
Hautes-Pyrénées au contraire, “l’appellation de la langue régionale a été laissée au choix
de la personne questionnée”; c’est justement dans cette enquête que le pourcentage de
mentions de l’occitan est le plus faible. »
B. Moreux en fait alors un commentaire où je prends l’essentiel de ce qui suit :
Pour le Béarnais, nommer sa langue béarnais est une façon d’affirmer sa fierté identitaire,
appuyée sur l’histoire exceptionnelle de cette petite seigneurie du domaine gascon, devenue
principauté indépendante et tête du royaume de Navarre (cf. p. 37). Cette branche du gascon fut
ainsi la langue d’un État et son nom de béarnais est aussi bien utilisé par des non-béarnophones du
Béarn que par des habitants du reste de la Gascogne. M. Grosclaude attestait lui-même sans
ambages l’appellation de « langue béarnaise » pour le gascon du Béarn (voir plus haut, p. 26). On
peut en dire autant du nom d’aranais par lequel les habitants du val d’Aran désignent leur gascon
(cf. p. 45).
patois, en revanche, passe plutôt pour dépréciatif, et s’il a une valeur identitaire, c’est celle
d’une population paysanne modeste, âgée et restée à l’écart de la modernisation. Mais depuis
quelques décennies, les humiliations subies autrefois se transmutent en nostalgie, voire en motif de
fierté et de revanche, de telle façon que bien des Béarnais n’hésitent pas à dire qu’ils parlent patois.
J’ajouterai même deux exemples de cette valorisation récente du mot patois, comme si l’on
voulait faire la nique aux doctrinaires de la langue : le premier vient du candidat UDF pour la 3 ème
circonscription des Pyrénées-Atlantiques, Michel Bernos, présenté sous le titre « L’énarque qui parle
patois » (L’Éclair du 16 mai 2002) et revendiquant à nouveau cette qualité dans une fiche publiée le
6 juin; le second, c’est l’annonce de l’« Arrivée d’un curé béarnais » à Pontacq, précisant qu’il « a
vécu sa jeunesse à Salies-de-Béarn. C’est dire s’il connait bien le patois et les gens du pays. »
(L’Éclair du 16 octobre 2002).
Et pour confirmer le pourcentage élevé de « patois » dans les Hautes-Pyrénées, ce témoignage
du Président de l’association occitaniste Nosauts de Bigòrra (cf. p. 80), Michel Pujol (2001) :
« Nous sommes près du marché [de Tarbes], comme chaque jeudi, ils sont venus
vendre quelque volaille, et ils bavardent tant et plus en « patois » (c’est ainsi qu’ils disent,
bien sûr ! « occitan » leur semble autre chose, si par hasard ils en ont entendu parler). »
Pour le (socio)linguiste, les termes béarnais et patois se justifient donc par l’usage qu’en font
les locuteurs eux-mêmes.
Mais le linguiste “pur” leur préfèrera le terme gascon; construit à partir de la comparaison
interne des différents parlers romans, ce concept bénéficie en effet de la caution de la communauté
linguistique. Il est aussi l’objet de sentiments identitaires, mais à peu près uniquement, semble-t-il
de la part de lettrés, philologues et linguistes, surtout non Béarnais (Puyau 1989, pp. 90, 102-104).
Cependant, comme domaine linguistique du gascon, la Gascogne souffre de sa division en
pays divers aux dimensions fluctuantes au cours des siècles, d’une absence de capitale véritable et
de son partage en deux régions de la République où chaque moitié est associée à des pays nongascons.
Elle est donc largement absente de la conscience collective.
S’appuyant souvent sur le concept de langue gasconne, des mouvements tendent aujourd’hui
à rendre la Gascogne plus populaire, lui cherchent un drapeau, en affichent les cartes, tantôt dans le
cadre de l’occitanisme, tantôt en réaction contre lui. Mais cela reste surtout le fait d’intellectuels.