Thèse J. Lafitte - Tome I - Institut Béarnais Gascon

Chapitre II
La pratique de la langue par les Gascons et Béarnais
I – Du Moyen âge au milieu du XX e siècle
La grande poétesse bigourdane Philadelphe de Gerde porta jusqu’à la mort le deuil de la
défaite de Muret, symbole de la conquête française des Terres d’oc, et l’Occitanisme a propagé le
thème de l’effacement de la « langue d’oc » à cause de cette conquête. Alibert en a une idée plus
réaliste quand il note qu’« il fallut la Croisade (albigeoise) pour empêcher la constitution d’un État
occitan ébauché parallèlement à Barcelone et à Toulouse » (1966, XII), idée reprise par Patrick
Sauzet au Cercle de minuit, France 2, nuit du 3 au 4 avril 1996 : « La Croisade a ruiné ce qui avait
des chances d’être un état à peu près au centre du domaine occitan. […] L’occitan a été écrasé par
la construction d’une autre langue; le français s’est construit d’abord comme symbole du pouvoir
royal, puis comme instrument de ce pouvoir, avant d’être d’une pratique générale. ». Mais rien ne
dit que l’État “occitan” avorté n’aurait pas été d’abord catalan… et catalanophone, puis du fait des
vicissitudes de l’histoire, finalement espagnol et castillanophone; on ne refait pas l’Histoire !
Quoi qu’il en soit, en Gascogne, si « le Roi, notre seigneur » était à Londres jusqu’en 1453…
et parlait français, il administrait cette terre en latin et en gascon, au point qu’il est vraisemblable
que le mot anglais judge ainsi orthographié (contre village pris au français) est le mot gascon
emprunté à Bordeaux…
En Béarn, petit état dont le vicomte souverain était devenu roi de Navarre, le béarnais était
langue d’état, comme on l’a vu p. 37, et la décision des souverains en date du 24 juillet 1556 fut
reprise dans le Stil de la justicy deu Païs de Bearn publié en 1564; la Rubrique XXVII Judges,
Advocats, Notaris précise en effet, à l’art. IV : « Et feran losdits Advocats lors requisitions & pleiteyats
en lengadge vulgar & dèu present Païs, tant de palaure que per escriut, saub en las allegations
& rasons de drect, sus losquoaux pleyteyats sera bailhat aussi per lo Judge l’appuntement
requis tant en l’Audience que fore dequere en lo medixs lengadge. » 8 . Le français ne fut substitué
au béarnais que par l’Édit d’annexion de Louis XIII, signé à Fontainebleau en octobre 1620 :
« Voulons, en outre et ordonnons que les Ordonnances, Arrêts et Procédures de notre dite Cour de
Parlement soient faits et expédiés en langage François. » Cependant, le Roi maintenait les « Fors,
Franchises, Libertés, Privilèges et Droits appartenant à nos Sujets dudit Royaume et Pays de Béarn,
que Nous voulons leur être inviolablement gardés et entretenus. » Ainsi s’expliquent plusieurs
réimpressions avec « privilegi deu Rey, Senhor souviran » de Los Fors et Costumas de Bearn écrits
en béarnais et leur maintien en vigueur jusqu’à la fameuse nuit du 4 aout 1789.
Quant au peuple, il parlait gascon (ou béarnais) dans la vie de tous les jours, quand les techniques
de production ne changeaient guère, l’enseignement était peu répandu et les déplacements
rares, en dehors des exils souvent définitifs de ceux qui allaient chercher fortune ailleurs.
Cependant, les élites se mirent aussi au français, tout en conservant l’usage du gascon avec
leurs voisins et domestiques, voire pour taquiner la Muse. Ainsi, on a vu p. 37 que l’avocat Pierre
Hourcastrémé avait introduit neuf poésies béarnaises dans ses mélanges philosophiques publiés en
1792 et réédités en 1794-96.
8 « Et lesdits Avocats feront leurs requêtes et plaidoiries en langage vulgaire et du présent Pays, tant en paroles que par
écrit, sauf dans les allégations et raisons de droit, sur lesquelles plaidoiries sera donné aussi par le Juge le jugement
requis tant en l’Audience qu’en dehors d’elle, dans le même langage. » L’exception stipulée signifie vraisemblablement
qu’on admettait l’énoncé en latin des axiomes juridiques du droit romain.