Thèse J. Lafitte - Tome I - Institut Béarnais Gascon

Jean Lafitte 273 Écriture du gascon
Le devenir du -n dit “instable” ou “caduc” et sa notation
Il s’agit de « l’ancien -n- intervocalique latin, devenu final par chute de la voyelle finale atone
[…]. C’est l’n que les troubadours et scribes notaient ou ne notaient pas dans l’ancienne langue et
que l’on désigne souvent pour cela du nom de n instable ou caduc. […] désignation assez peu
scientifique mais commode. » J’ai emprunté ces lignes à P. Bec (1968, p. 49) car elles présentent
très clairement le phénomène phonétique auquel il consacre un chapitre, en rappelant les nombreuses
études qui lui ont été consacrées; mais ici, notre problème est de déterminer comment noter au
mieux les prononciations qui en découlent sur l’ensemble du domaine.
On a un aperçu de ces prononciations en finale tonique dans la carte 2170 de l’ALG VI publié
en 1973, donc après la thèse de P. Bec; à chaque point est indiqué le nombre de réalisations
constatées dans 10 autres cartes, selon la variété de ces réalisations : amuïssement complet, avec ou
sans nasalisation de la voyelle précédente, ou prononciation vélaire du -n c’est-à-dire sensiblement
comme le -ng de “dancing”. J’avoue avoir renoncé à utiliser cette carte pour “faire ma religion” sur
le sujet. J’ai donc repris les dix cartes en question, auxquelles j’en ai ajouté vingt autres, dont deux
dédoublées pour l’analyse des formes : 5 en -an, 6 en -en, 6 en -in, 10 en -on, 5 en -un. En mettant à
part l’indéfini un, son composé degun et trois autres mots grammaticaux primitivement en -en (arren,
quauquarren et taben) qui ont leurs isoglosses propres, cela permet de déterminer six zones à
peu près homogènes (carte p. 325) :
1 – la Gironde, moins les environs de Bazas et une étroite bande au sud d’Arcachon : dans la
plupart des mots concernés la voyelle précédant le -n est nasalisée et le -n s’est amuï;
2 – la Lomagne, jusqu’aux abords de Toulouse; la voyelle est nasalisée, le -n est dental; sauf
pour can {chien}, où il est palatalisé en certains endroits [ka'];
3 – la moitié nord-ouest du Béarn : la voyelle est nasalisée, le -n est muet;
4 – la moitié sud-est du Béarn, la presque totalité des Hautes-Pyrénées et le Couserans : la
voyelle a perdu toute nasalisation et le -n est muet;
5 – le reste : sud de la Gironde, Landes, Lot-et-Garonne gascon, Gers sans la Lomagne, sud
gascon de la Haute-Garonne (Comminges) et Val d’Aran : la voyelle est nasalisée, le -n est vélaire;
6 – au sein de la zone qui précède, et empiétant sur le nord-ouest du Béarn, une zone ouest où
-en a abouti à [e'] et même [e"] (ALG VI, 2128).
Pour ce qui est de la graphie, nous pouvons écarter d’emblée les zones 3 à 5 qui sont sans
problème : on peut noter -n et fixer pour chaque zone une règle de lecture valable pour tous les
mots, selon ce qui est dit ci-dessus; il y a bien quelques exceptions, comme [jam'b,] {jambon} à
Hagetmau qui prononce tout le reste en -["], mais on peut les négliger.
En zones 2 et 6, pas de problème non plus pour noter la finale palatalisée ou yodisée, par -nh
ou -i selon les règles générales : le can ou le canh; en zone 2, selon les lieux; plenh ou plei, tabenh
ou tabei en zone 6; aucun intégriste de la normalisation occitane ne s’en est alarmé.
Pour la zone girondine, la difficulté vient de réalisations disparates en un même lieu. Ainsi :
– à St-Vivien, à la pointe du Médoc, et à Saucats, à 20 km au sud de Bordeaux, le -n est muet
dans can {chien}, pan {pain}, porin {poulain}, lapin, mais vélaire dans hen {foin}, plen {plein},
parren {parrain (gallicisme très répandu)}, jambon, poison {poison};
– à Pujols-sur-Ciron, à 8 km à l’ouest de Langon, le -n est muet dans pan, plen, lapin, hiçon
{dard (de guêpe) et poson, mais vélaire dans can, hen, parren, porin;