Thèse J. Lafitte - Tome I - Institut Béarnais Gascon

Prologue
Dans un article sur les langues dites “régionales”, M. Alain Peyrefitte, ancien ministre et
membre de l’Académie française, fondait notamment son opposition à leur emploi public sur le fait
que ce n’étaient que des langues orales, sans écriture, et donc impropres à un tel usage. C’est sans
doute vrai pour un certain nombre d’entre elles, surtout si l’on considère l’impressionnante liste
dressée par le Pr. Bernard Cerquiglini qui en compte 75 sur le territoire de la République. Mais
l’éminent académicien connaissait sans doute mieux la Chine que nos pays, car pour peu que l’on
ait ouvert des livres d’histoire, on s’aperçoit que l’écrit en langues d’oc fut celui de l’administration
et de la justice de la France, de l’Angleterre, de l’Empire et même de la petite Navarre, dans ce qui
est devenu le Midi de la France.
Il a cependant tout à fait raison en ce sens qu’à l’époque moderne des relations à distance,
l’écrit est un des principaux vecteurs de toute langue, comme celle-ci l’est de toute pensée. D’où
l’identification que l’on fait entre lettres — le signe matériel qui sert à écrire — et pensée, qui ne
relève pas du domaine quantifiable des mathématiques et des sciences de la matière; et la tendance
à considérer qu’une langue n’a pas de littérature quand il n’y a pas d’écrit pour transmettre sa poésie,
son histoire et ses légendes. Pourtant, Homère s’est chanté bien avant d’être écrit !
Quoi qu’il en soit, le gascon s’écrit au moins depuis le XII e s. (Chartes du Comminges éditées
par C. Brunel) et a produit aux XIX e et XX e de nombreuses œuvres littéraires de valeur. Mais chaque
fois que s’est manifesté un courant littéraire — encore les lettres ! — en faveur d’une langue
traditionnelle qui tendait à disparaitre devant une autre, on s’est posé la question de son écriture. Et
à chaque fois, on s’est efforcé d’établir un système qui soit à la fois fidèle à la tradition et accessible
au commun des locuteurs.
Ainsi, au fil des siècles, les générations de clercs et d’écrivains ont perfectionné l’outil de
l’écriture des langues du Midi de la France… même si les avancées sur certains points s’accompagnèrent
parfois de reculs sur d’autres. Mais si l’on avait trouvé LE système parfait, mes travaux
n’auraient pas leur raison d’être; mon itinéraire personnel dans la connaissance de la langue gasconne
m’a en effet conduit à étudier les deux grands systèmes orthographiques en usage pour
constater qu’aucun n’était pleinement satisfaisant pour les besoins de notre époque. D’où mes travaux
sur ces questions, travaux principalement publiés dans ma petite revue Ligam-DiGaM; et d’où
la présente thèse, dont l’idée m’est venue de l’accueil fait à ces travaux par des personnes bien plus
compétentes que moi. Mais avant d’entrer dans le sujet, il me parait utile de rappeler succinctement
ce que fut mon itinéraire.
MON ITINÉRAIRE PERSONNEL
À l’origine, il y a quelque évènement fortuit qui m’a conduit, à 50 ans passés, à retrouver la
langue de mes pères, comme béarnais d’abord, puis comme gascon, tous membres de la famille
d’Oc. Le désir d’en savoir plus me fit aussi découvrir l’Escole Gastoû Febus, le manuel de Michel
Grosclaude Lo gascon lèu e plan, les stages béarnais de Bedous, l’association occitaniste Per Noste
et plus encore sans doute, les hommes et les femmes qui, Béarnais de souche ou non, œuvrent pour
maintenir vivante la lengue mayrane. Leur exemple m’entraina.