Thèse J. Lafitte - Tome I - Institut Béarnais Gascon

Jean Lafitte 57 Sociolinguistique du gascon
« Entre deux personnes, on parle toujours dans la langue la plus connue, et quand le
pli est pris, c’est quasiment impossible de changer. Maintenant que les occitanophones
sont devenus rares, le français est “naturellement” l’idiome commun. […]
« En plus de cela, il y a des langues qu’on peut se permettre de dire à voix haute dans
un lieu public comme l’anglais, et il faut un drôle de courage pour parler en oc. Je parle
anglais avec ma femme dans le Leclerc d’Avignon, et il m’est difficile de parler français
dans un “Target” de Minneapolis… »
Guiu Garnier – Bilingüisme… (1996, p. 4) :
[Pour la génération du grand-père puis de la mère de l’auteur, « la langue d’oc était
leur langue maternelle, naturelle, aussi comme on dit. C’était leur langue de tous les jours,
celle de la famille, du travail, de la boutique […] » Mais déjà, pour celle de sa mère « en
dehors de la maison, on la parlait surtout entre adultes. De plus en plus, les petits entre eux,
avec l’aide de l’école, employaient le français. L’école fonctionnait depuis une vingtaine
d’années, le français était bien maitrisé à l’oral comme à l’écrit. Mais aussi la langue d’oc
restait une langue vivante, d’un usage actif. En ce temps-là, ni la langue d’oc, ni le français
n’étaient des langues passives. Il me semble que c’est le moment, entre les deux guerres,
où le bilinguisme fut le plus équilibré. Il faut dire cependant que c’est à ce moment que la
langue d’oc, qui était “sociale”, comme disent les linguistes, devint “individuelle”. C’est le
temps aussi où, pour des causes qu’il faudrait analyser, la seule explication par l’école
n’est pas suffisante, que les gens attrapèrent la honte de leur langue. C’est ainsi que les
gens de cette génération n’ont pas parlé leur langue maternelle à leurs enfants, cela aurait
compromis leur avenir ! C’est ainsi que ma mère, tout en croyant bien faire, ne m’a pas
parlé notre langue… »
J’ai pu constater moi-même le fait suivant : le 15 mars 1997, je participais à Orthez au
Colloque organisé en l’honneur de Roger Lapassade (cf. p. 44). Des jeunes filles accueillaient les
participants; pensant bien faire, je leur parlai en béarnais : aucune de celles à qui j’eus affaire ne sut
me répondre, elles ignoraient toutes la langue de Lapassade… En revanche, le 12 octobre 2003, à la
fête du maïs de Laas, à 15 km d’Orthez, je me suis adressé directement en béarnais à un paysan
d’une cinquantaine d’années qui était là, avec une paire de vaches sous le joug, tirant un bros {char
à deux roues} en démonstration; il m’a répondu tout de go, sans s’étonner de mon vêtement de
“monsieur de la ville en promenade aux champs” :
« — E y a encoère moundë qui sabën yugnë ? {Il y a encore des gens qui savent
mettre le joug ?}
« — O, coum vedét; e las yulhes que soun naves… » {Oui, comme vous le voyez; et
les courroies du joug sont neuves.}
Je mentionne plus loin, p. 208, une publicité du Leclerc d’Orthez de décembre 1990, où
s’affichaient les noms béarnais d’articles de charcuterie en graphie classique, tout en observant que
l’expérience ne me semblait pas s’être renouvelée. Il est certain en tout cas que j’ai cherché en vain
la moindre trace de gascon dans le flot des publicités pour Noël 2003; ou plus exactement, je n’ai
trouvé que deux mots, magret et pacherenc, mais ils étaient utilisés comme mots français. Ce qui
nous rappelle au passage qu’une langue s’exporte avec les innovations enviables de ses locuteurs…
Les enquêtes linguistiques d’avant 1999
Mais ce ne sont là que des touches impressionnistes sur l’état de la langue. Peut-on aller plus
loin avec des enquêtes scientifiques ? À la vérité, on a eu surtout pendant très longtemps des
évaluations d’un grand optimisme émanant des milieux militants (cf. p. 51), évaluations dont J.-P.
Chambon (2003, pp. 10-11) a fait judicieusement la critique. Et A. Kristol et J. Wüest supposaient
que « Si les recherches empiriques restent rares, c’est peut-être parce que “la crainte de voir révéler
une faiblesse de l’usage de l’occitan” est toujours vivace. » Les enquêtes régionales de 1991, 1997