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RITA SAIU
nevano dimostrata dalla costanza dei fenomeni osservati nella regione
celeste nel corso dei tempi ( 15 ). Questo argomento fu però messo
in discussione dalle nuove scoperte, quali le osservazioni della nova
del 1572 e della cometa del 1577, che sembravano, invece, provare
la corruttibilità dei cieli. Proprio l’analisi del movimento delle comete
costituiva, secondo Tycho Brahe, la prova che esse non erano
fissate ad orbi solidi, ma si spostavano liberamente attraverso un
mezzo fluido: «per Cometarum motus prius ostensum & liquido comprobatum
fuerit, ipsam Coeli machinam non esse durum & impervium
corpus varijs orbibus realibus confertum, ut hactenus a plerisque creditum
est, sed liquidissimum & simplicissimum» ( 16 ). D’altra parte, il rifiuto
delle sfere solide non comportava necessariamente l’ammissione
della corruttibilità del cielo che avrebbe implicato l’abolizione
della distinzione, che lo stesso Tycho Brahe continuava a difendere,
tra mondo celeste e mondo terrestre.
Le reazioni alle scoperte dell’astronomo danese e successivamente
a quelle di Galileo Galilei furono diverse: se alcuni cercarono di
adattare la teoria tradizionale alle nuove scoperte, ci fu anche chi
continuò a difendere l’immutabilità dei cieli: o affermando che i
nuovi fenomeni erano in realtà sublunari (e spiegandoli in generale
come risultato di inganni dei sensi o degli strumenti), o spiegando le
comete e le nuove stelle, per non dover ricorrere a una nuova generazione
di sostanza celeste, con la presenza di corpi sempre esistiti
nel cielo e perciò ingenerati, o ancora, invocando una loro origine
soprannaturale. In virtù di quest’ultima spiegazione, adottata dai
Gesuiti di Coimbra come la più probabile, e riproposta ancora nel
Settecento, le comete e le nuove stelle non potevano essere considerate
come naturali alterazioni dei cieli, la cui incorruttibilità non veniva
pertanto intaccata.
Se nella prima metà del Seicento si cercava una spiegazione dei
nuovi fenomeni celesti che salvasse l’incorruttibilità de facto, dopo la
metà del secolo era frequente l’ammissione della corruttibilità. E
tuttavia, nel 1693, Sanjust affermava come unica conclusio la tesi aristotelica,
secondo la quale «cœlum est ab intrinseco et ex natura sua
incorruptibile». Dopo un accenno all’opinione degli antichi filosofi,
Lettres., 1996-1997, 2 voll., pp. 3-72; E. ROSEN, The dissolution of the Solid Celestial
Spheres., «Journal of the History of Ideas», vol. 46, n. 1, 1985, pp. 13-31.
( 15 ) Cfr. Commentarii Collegii Conimbricensis Societatis Jesu in quatuor libros de
Coelo Aristotelis Stagiritae, Coimbra, 1592, libro 1, cap. 3, q. 1, art. 2.
( 16 ) T. BRAHE, De mundi aetherei recentioribus phaenomenis, in Opera omnia,
ed. J.L.E. Dreyer, Copenhagen, 1913-1929, vol. IV, p. 159.