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ANDREA CANNAS
Altri punti di orientamento, dunque, per inquadrare meglio
l’ambizione di Francesco Algarotti, uomo di solidissima preparazione
scientifica, che si formò presso l’Istituto delle Scienze di Bologna
sotto la guida di maestri come Eustachio Manfredi, il chimico Bartolomeo
Beccari e il filosofo Francesco Maria Zanotti. Ricordiamo
che, laddove il tentativo di Zanotti di verificare l’esperimento cruciale
di Newton «cioè l’esperienza della doppia rifrazione dei raggi
componenti la luce solare per mezzo di prismi ottici, tendente a dimostrare
la costanza del grado di rifrazione di ogni singolo raggio
omogeneo» ( 9 ) fallì del tutto, l’Algarotti dopo alcuni tentativi (verificando
puntigliosamente che non vi fossero infiltrazioni di luce nella
camera oscura, e utilizzando prismi ottici di qualità migliore) portò
a compimento l’impresa, poi puntualmente descritta nei Dialoghi sopra
l’ottica neutoniana.
Algarotti dunque si presenta al suo pubblico come uomo di lettere
e come cultore delle scienze: la sua prova d’esordio, Newtonianismo
per le dame, è un testo ricco di riferimenti letterari ed è anche
tra i primi in Italia a promuovere il sistema newtoniano: l’ottica, le
concezioni sulla percezione dei colori, sulla propagazione della luce;
nonché l’attrazione gravitazionale universale come forza in grado di
assemblare e tenere insieme tutto il Cosmo. Opera capace di «far
uscire la filosofia newtoniana dai gabinetti degli specialisti per mostrarla
agli occhi del grand public» ( 10 ), vide la luce in Italia (1737)
in un frangente denso di stimoli: quando per esempio Scipione Maffei
si lamentava dei matematici italiani, che si estenuavano a scrivere
in latino per una cerchia di pochi intimi, mentre i colleghi francesi
dal canto loro si cimentavano da tempo, e con ottimi risultati, nella
lingua volgare. Coltivando l’ambizione di rivolgersi ad un pubblico
di non addetti ai lavori. Si manifestava insomma un’esigenza di colmare
la distanza che separava la penisola dalla Francia e dall’Inghilterra,
paesi con i quali nel contempo si moltiplicavano gli scambi di informazioni
( 11 ). Non è un caso che il nostro divulgatore della scienza
per le dame costituisca il prototipo del “viaggiatore”, in contatto con
ambienti illuministi francesi, e circoli culturali d’oltremanica:
( 9 ) M. DE ZAN, La messa all’indice del «Newtonianismo per le dame» di Francesco
Algarotti, in Scienza e letteratura nella cultura …, cit., p. 134.
( 10 ) A. RUPERT HALL, La matematica, Newton e la letteratura, in Scienza e letteratura
nella cultura …, cit., p. 39.
( 11 ) Si veda in proposito l’introduzione di Ettore Bonora ai Dialoghi sopra l’ottica
…, cit.