Scarica in PDF - Facoltà di Lettere e Filosofia

Francesco Algarotti tra scienza e letteratura
momento in cui offre una visione d’insieme – tiene fede ai suoi impegni,
riuscendo ad essere leggero (come chiedeva Voltaire) quanto
basta per raccontare in modo animato un Universo possibile e plausibile
che fosse anche (matematicamente) esatto.
A concludere idealmente la serie dei dialoghi scientifici, l’opera
che Algarotti volle intitolare Caritea – dal nome della nuova dama
interlocutrice. Riconosciamo il consueto contesto salottiero, questa
volta però trasposto in ambiente “veneziano” – quasi un ideale ritorno
a casa dopo tanto girovagare per le corti d’Europa – e una complicazione
in più: «un passaggio dalla fisica pura newtoniana […]
alla fisiologia dell’apparato visivo, connessa con ardue problematiche
d’anatomia» ( 32 ). Aspetti che erano stati messi in secondo piano
nelle precedenti occasioni:
i rapporti tra visione “periferica” e “centrale” (ossia tra la fisiologia dell’occhio
e del cervello che riorganizza gli stimoli luminosi capovolti della retina)
e ancor più la quaestio sulla visione “binoculare” sono problemi destinati
a porre dubbi a generazioni di scienziati ( 33 ).
Per risolvere la questione Algarotti in questo caso non si affida al
contributo dei “filosofi”: piuttosto dà credito alle esperienze concernenti
«taluni uomini, ciechi o bendati» e alla loro capacità «di riconoscere
certi colori al tatto»; un complesso di fenomeni di cui si era
già occupato Cartesio nei Dioptrique, Boyle negli Experiments and
Considerations Touching Colours, e lo stesso Lorenzo Magalotti in
Italia in una delle sue Lettere scientifiche ed erudite:
ma Algarotti si lascia decisamente alle spalle la scienza – e la divulgazione –
secentesca. Giuoca tutte le carte della sua informazione presentando la soluzione
delle quaestiones attraverso l’elegantissimo réportage di un intervento
oculistico di cataratta che […] rivela, col nome di un «chirurgo inglese»,
quali fossero gli orizzonti di questo scienziato da salotto ( 34 ).
Il nome in ballo è quello del celebre e celebrato chirurgo inglese
William Chesselden, e l’operazione viene descritta con grande cura
di dettagli; in effetti l’intervento all’epoca suscitò parecchio scalpore
in quanto risolveva una disputa decennale: poteva un cieco nato, in
grado di distinguere al tatto un cubo da una sfera, distinguere i due
( 32 ) B. BASILE, L’invenzione del vero, cit., p. 213.
( 33 ) Ivi, p. 215.
( 34 ) Ivi, p. 216.
55