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ANDREA CANNAS
si allontanava dal sole. Da un ratto gravitazionale prende vita il più
celebre degli anelli
ben vi è noto, Madama, come vicino al sole le comete s’infuocano, e quasi
altrettanti vesuvi mandan fuori que’ torrenti di vapori e di fumo, che corrono
in cielo tanti milioni di miglia. Avvenne adunque che la coda di una
cometa costeggiò Saturno, intantoché la testa o il nocciolo di essa faceva
assai dalla lungi suo cammino. E però la coda soltanto venne a restar presa
nella sfera dell’attrazione di quel pianeta […] ella dovette cinger Saturno,
condensarsi, stiacciarsi, prendere la forma di quel maraviglioso anello che
gli sta sospeso d’intorno ( 31 ).
Il brano si conclude con un elogio della Marchesa rivolto al matematico
e filosofo francese Maupertuis, il quale era stato capace di
combinare nella sua teoria ragione e fantasia, pennellando una bella
immagine da associare al passaggio delle comete, ancora presagio nefasto
per i creduli e per i superstiziosi. In altri passaggi il tentativo di
Algarotti di conciliare l’esposizione delle dottrine newtoniane con la
scioltezza e scorrevolezza della lettura appare meno brillantemente
riuscito: Voltaire – ripeto, dopo un primo giudizio benevolo –
espresse un parere negativo su quel tentativo di introdurre la fisica di
Newton nei salotti. Scienza così ardua non si adattava alle brillanti
conversazioni delle dame (Voltaire dal canto suo risponde con gli
Eléments de la philosophie de Newton). Valutazione decisamente troppo
severa. L’ampia diffusione che l’opera fece registrare in Europa
testimonia del gradimento del pubblico; mentre il successo della formula
algarottiana si rispecchia nel titolo di un altro lavoro divulgativo
dell’astronomo Lalande: l’Astronomie des dames (1785). Ettore
Bonora, nell’introduzione ai Dialoghi sopra l’ottica neutoniana, individua
un limite (nella storia delle successive edizioni) nel momento
in cui l’Algarotti, laddove espone per esteso l’ottica newtoniana, della
teoria dell’attrazione invece dà soltanto quei cenni strettamente
necessari – riducendo di conseguenza il proprio impegno speculativo.
A dire il vero, mi sembra che proprio la sezione dedicata alla minuziosa
descrizione del nuovo sistema ottico e della teoria della luce
e dei colori sia discontinua, e lamenti delle cadute di tono nel ritmo
stesso della narrazione; difficilmente il nostro scienziato avrebbe saputo
tener desta l’attenzione dell’ascoltatrice per svariate pagine
dense di contenuti tecnici e specialistici. Invece nella parte dedicata
all’astrofisica, alla descrizione della cosmologia newtoniana (che non
si risolve affatto in poche battute, come si può desumere anche solo
dai passi qui riproposti in modo sparso), l’Algarotti – proprio nel
( 31 ) Ivi, pp. 146-150.