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82 EL MÁRTIR
término de tres meses sepa el César los subditos que tiene en los
países conquistados con el poder de sus legiones. El que desobedeciere
sufrirá la multa de seis carneros si es rico, y si es pobre,
azotado será con vara. Que sea cumplida la voluntad del señor del
mundo.
La curiosidad de los nazarenos estaba satisfecha; pero el edicto
del imperio impío' les habia dejado triste el corazón y demudado el
semblante.
Sin embargo, era preciso obedecer: su señor lo mandaba. ¿Qué
podian hacer los israelitas sino acatar sus órdenes ?
La monarquía hebrea, tan altiva, tan valiente, tan estimada en
tiempo del rey poeta, no era en los tiempos de Heredes más que un
rebaño de siervos que lamían la misma mano que les agobiaba de
cadenas.
—Nada bueno puede salir de Galilea, — hab ian dicho las Escrituras.
Y los Profetas designaban á Belén de Judá como el lugar destinado
al nacimiento del Cristo.
José se dispuso á emprender un viaje para cumplir las órdenes
del César.
Belén era la ciudad de sus mayores.
Los fallos misteriosos de Jehová le conducían á la ciudad elegida,
sin que él mismo lo sospechara.
Los idólatras romanos eran el instrumento de que se servia el
Eterno para que se cumplieran las profecías.
Las nieves comenzaron á descender sobre las montañas de Samaria,
y el solitario Líbano, envuelto con el blanco sudario del invierno,
enviaba sur heladas brisas desde las orillas del Leontes á las
costas tempestuosas de la Fenicia.
Las encrespadas olas del Mediterráneo se estrellaban con furor
sobre las playas de Tiro, Sidon y Beyruth, y las nubes, señoras del
espacio, paseaban las temj)estades del invierno desde los confines
pintorescos de Batanea á los desiertos arenales de Idumea.
Lo riguroso de la estación no detuvo á José para emprender su
viaje.
Larga era la distancia, árido y i)eligroso el camino que tenían que
1. Los hebreos llamaban así al imperio romano.