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242 EL MÁRTIR
Marco Antonio, á la vista de aquella encantadora aparición, se
quedó fascinado como si la diosa de las espumas le hubiera enviado
sus ninfas para recibirle.
Desde aquel momento, el amor que le brindaron los brazos de
la astuta reina le aprisionó en sus redes, y se olvidó de Roma,
de su esposa Octavia, de su deber, para pensar sólo en Cleopatra.
Augusto, indignado del comportamiento de Antonio, le mandocastigara
á los parthos, que comenzaban á insolentarse; pero ¡ ay I
Antonio y sus legiones se habían enervado en la corte de Egipto, j
los parthos los destrozaron, y Antonio corrió á ocultar su vergüenza
en los brazos de Cleopatra. Octaviano Augusto se propuso vengar á
Roma y á su hermana, y se encaminó con un ejército considerable á
Egipto.
Antonio, falto de valor para esperar á su contrario, huyó con su
cómplice á la vista sólo de la flota de Augusto, retirándose á Alejandría,
en donde se atravesó el pecho con su espada.
Cleopatra, temerosa de la venganza de Augusto, encerróse en un
sepulcro, grande como una casa, adonde hizo conducir á Marco
Antonio, que se hallaba mal herido, introduciéndole por una ventana
atado con unas cuerdas.
Dos horas después, Antonio habia dejado de existir, y Octaviano,
sü vencedor, se hallaba en presencia de Cleopatra.
— Disponte á seguirme á Roma con el manto de púrpura sobre los
hombros y la corona en Fa frente; te haré entrar por la via Triunfal
delante de mi carro vencedor.
La reina nada dijo.
Sus ojos, negros como la noche, lanzaron una mirada de odio j
desprecio al romano.
Cuando se vio sola, llamó á Iras, su esclava favorita, y la dijo
estas palabras, entregándola un puñado de oro :
— Toma, busca al campesino á quien he encargado el último
adorno de mi reinado.
Del- fondo del mar comenzaron á alzarse las tinieblas anunciando
la noche álos habitantes de Alejandría, cuando Iras, envuelta en un
manto, abandonó el grandioso mausoleo de Cleopatra, y atravesando
algunas calles, llegó al campo y se detuvo á la puerta de una
choza.