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206 EL MÁRTIR
hecbizos. Y esto, por fin, es nuestra hermosa Judea, reino que
yo legaré á tu padre y que tú regirás algún dia como dueño y
señor.
— Y dime, querido abuelito, — exclamó Achiab en un arranque
de infantil curiosidad, colocando los codos sobre el mapa y acariciando
la áspera barba de Heródes, — esos reyes de Roma que son
hoy día dueños del mundo, ¿fueron siempre tan poderosos?
— No, hijo mío; sus dominios se han ensanchado por sus conquistas.
El origen de Roma tiene una historia fabulosa; es casi un
cuento.
— ¡ Oh! Pues ya sabes que yo me muero por los cuentos y perlas
historias.
— Óyelo, pues, hijo mío, y no olvides que un rey, por pequeño
que sea su reino, puede con su valor y su prudencia convertirlo en
grande y poderoso.
Heródes abandonó la mesa, y tendiéndose en su mullido lecho,
hizo que su nieto se sentara á la cabecera sobre unos almohadones
y luego continuó de este modo :
— Amullio reinaba en la ciudad de Alba, situada en el Lacio,
provincia de Italia. Sus fértiles campos, su cielo azul y sereno y el
mar Mediterráneo, que besaba sus hermosas playas, la hacían una
de las más pintorescas y ricas provincias del mundo. Amullio había
usurpado el trono á su hermano Numita, el cual lloraba su desgracia
en un calabozo con sus dos hijos Laso y Rea. Amullio hizo asesinar
á Laso, heredero de Numita, y encerró á Rea en un templo
donde se adoraba á la diosa Vesta. Las vestales tenían la obligación
de alimentar continuamente el fuego sagrado, y á la que lo dejaba
apagar se la condenaba á ser enterrada viva. Ademas, las vestales
no podian casarse.
Por este medio Amullio aseguraba la corona sobre sus sienes.
Pero los dioses habían dispuesto que la hermosa Rea fuese robada
del templo por un mancebo valiente, qué algunos dan en decir que
era el Dios Marte, á quien adoraban en forma de lanza los hijos de
Alba.
La desgraciada Rea cayó segunda vez en poder de su tío Amullio,
y poco después dio á luz en un calabozo dos niños, á quienes pusieron
por nombres Remo y Rómulo. El Rey ordenó á un criado de