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308 EL MÁRTIR
rebelión contra Tiberio, y merece muerte de cruz. Crucifícale tú,
que es á quien compete. Roma te lo manda; el deber telo aconseja.
El nombre del César hizo estremecer á Pilato.
Tiberio era cruel, y los delitos de rebelión intentados contra su
persona los castigaba de un modo terrible.
Poncio comenzó á temer que aquellos furiosos sacerdotes le envolvieran
en alguna calumnia de fatales consecuencias para él.
Hizo acercar á Jesús, y le dijo:
— Defiéndete. Ya oyes lo que de tí dicen.
Jesús guardó silencio.
En este instante, un criado de Claudia se acercó á Pilato y le
dijo:
— Señor, tu esposa me envía á decirte que no olvides tu promesa;
que respetes la vida del Nazareno, porque es un hombre
justo.
Poncio Pilato llegó á desorientarse.
Por una parte, su conciencia y su esposa le decian: Jesús no es
culpable; por otra, los sacerdotes acusaban á aquel hombre como
un enemigo del César.
Hizo el último esfuerzo para salvarle.
Una idea asaltó su mente, y se propuso ponerla á prueba, creyéndola
una esperanza.
Entre los hebreos habia la costumbre de dar libertad en los dias
de Pascua á un criminal.
A pocos pasos del palacio del juez romano se hallaba la cárcel, y
en una de sus mazmorras, cargado de cadenas, yacía un criminal,
un ladrón, un asesino, cuyo sólo nombre asustaba á la gente honrada.
Este hombre debía morir en la cruz, pasadas las fiestas, y se llamaba
Barr-Abbas.
Pilato asomóse por segunda vez al balcón é indicó que iba á hablar.
El pueblo calló.
— ¡Judíos! —les dijo, — he interrogado por tercera vez á Jesús,
y mi conciencia me dice que es inocente, ó al menos que no merece
la muerte. Entre vosotros existe la costumbre de conceder la libertad
á un criminal en estos dias. ¿Queréis que se suelte á Jesús ó á
Barr-Aljbas?