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DEL GÓLGOTA 205
ante sus muros con un ejército de ciento cincuenta mil cartagín> bcs,
y les intimó la rendición. En plena paz, como se hallaban entóncej
aquello era una infame traición. Sagunto era un pueblo de héroes
y se defendió esperando socorros de Roma. Por fin vieron que les
era imposible mantenerse entre aquellas ruinas, que el Senado no
corría á protegerlos, y los saguntinos, antes de rendirse, encendieron
una inmensa hoguera en mitad de la plaza, y se arrojaron á
ella hombres, mujeres, ancianos y niños. Cuando entró el vsncedor
Aníbal, Sagunto era un montón de cenizas formado con los huesos
de sus habitantes.
Achiab, al oir el rasgo heroico de los saguntinos, exclamó enardecido
:
— ¡Pueblo valiente, yo te saludo y te venero! ¡Tu nombre se
grabará en mi memoria!
— Xo conclu}ó ahí el valor íncreible de los hijos de España, —
continuó Heródes, mudando el punzón de sitio. — Aquí está Numancia,
que sitiada poco después por Scipion el Africano, tu\o el
mismo valor que Sagunto. Los romanos fueron entonces tan ínicuíjs
€omo los cartagineses.
Heródes, siempre bueno y condescendiente con su nieto, se entretenía
enseñándole de este modo ameno la historia militar de las
naciones.
— Siguiendo mi punzón, — continuó Heródes, haciendo correr
sobre el mapa el marcador de oro que tenía en la mano, — pm des
ver los dilatados reinos que posee Roma y que pagan tribuno á
nuestro amigo Augusto. Esto es África, donde el atroz Masínisa, al
frente de sus ligeros núinidas, hizo huir al vencedor Aníbal, (juemando
dos campamentos y apoderándose de la ciudad de Zania.
Aquí está la Macedonia : el dcs\enturado Perseo, su último rey, fué
conducido á Roma por Polo Emilio, su vencedor, en donde murió
de hambre entre las negras paredes de un calabozo. Esto es la Grecia
y esto las islas Rritánicas. Julio César fué el primero que desembarcó
sobre las encrespadas rocas de sus riberas, sometiendo poco
después la Galia, Asia, Siria, el Ponto, la Bitínia y el reino de Pérgamo.
Siguiendo esta línea, encontrarás á Egipto, donde Marco Antonio,
el amigo de César llegó como conquistador y terminó siendo
el esclavo de la reina Cleopatra, que supo adormecerle con sus