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204 EL MÁRTIR
del asesino de Mariamne : esta esperanza era que su hijo no le habia
noticiado definitivamente la desaparición de los caldeos.
En el momento en que volvemos á encontrarle. Heredes se hallaba
inclinado sobre unos almohadones de damasco en su camarín
de Jericó.
Su nieto Achiab, de pié, á su lado, se entretenía mirando un mapa
del mundo conocido de los antiguos.
Esta carta geográfica estaba estampada primorosamente sobre
una piel adelgazada de ternera.
Con una tinta roja se veian marcadas las provincias conquistadas
por los romanos.
Heródes, que cuando se hallaba con su nieto solia olvidarse
hasta de su dolencia, con un punzón de oro se entretenía en marcarle
los puntos por donde el ejército romano habia marchado durante
sus conquistas.
Achiab demostraba una profunda atención á las guerreras explicaciones
de su abuelo.
— Me gustaría mucho — exclamó el adolescente después de algún
momento de meditación —que tú fueras un rey tan poderoso
como nuestro aliado Octaviano Augusto.
El idumeo se sonrió. El niño, inocentemente, habia halagado un
deseo que Heródes hubiera realizado á costa de su honra y aun de
algunos años de su vida.
— Mira, — le dijo Heródes colocando el punzón sobre las líneas
encarnadas, y como si no hubiera oido las palabras de su nieto, —
estas pequeñas águilas marcadas con tinta azul demuestran los límites
ó fronteras del imperio romano; son : por el Poniente el
Océano Atlántico, por el Oriente el Eufrates, por el Norte el Danubio
y el Ilhin, y por el Mediodía las cataratas del Nilo, los desiertos de
África, y el Monte Atlas\ Esto es la Italia, que tanta sangre ha
costado á los romanos, de Numa Pompjlio hasta el César Augusto,
nuestro poderoso amigo. Aquí está España, país rico y poblado,
cuyos hijos han ostentado siempre un valor heroico y un cariño sin
ejemplo á su independencia. Esto es Sagunto, ciudad grande y populosa,
la aliada más fiel de Roma. Una mañana Aníbal se presentó
1. Angusto encargó á su sucesor en su testamento que no pasara esta frontera
que él habia marcado á su imperio.