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272 EL MÁRTIR
de SU sitial y olvidando la compostura que le imponía el cargo que
desempeñaba, comenzó á gritar:
— ¡ Llevadle, llevadle á casa de Caifas! ¡Allí está reunido el tribunal!
¡allí le esperan los testigos que le acusan! Yo no quiero ver
ante mi presencia á ese miserable.
— Vamos, falso profeta, — exclamó Maleo; — y cuidado con la
lengua en presencia del pontífice, si no quieres que mi mano acaricie
por segunda vez tu mejilla.
Entonces un soldado colocó una caña en las manos de Jesús,
pasándola bárbaramente por los cordeles que le sujetaban las muñecas.
— Ya tienes el cetro, — dijo Maleo soltando una brutal carcajada;
— vamos á que el pontífice te ponga la corona.
Y diciendo esto, sacó á Jesús del salón casi á la arrastra.
¡ Ferocidad increíble! Jesús el manso cordero, cayó sobre las duras
baldosas, y al levantarse, su hermoso semblante se hallaba cubierto
de sangre.
Aquella sangre, aquella caña irrisoria que promovió la hilaridad
de los verdugos, debían ser más tarde la semilla de la redención, el
cetro del mundo.
Mientras tanto en casa de Caifas, poseídos de una mezquina pasión
de venganza, se hallaban reunidos multitud de ancianos, escribas,
sacerdotes y fariseos.
Nicodemus se halló también en aquella asamblea.
Mudo, silencioso, en un extremo de la sala, esperaba al Nazareno,
del que se habia en secreto nombrado defensor.
De vez en cuando los ojos de Caifas se encontraban con la impasible
figura de Nicodemus.
La precencía del amigo de Jesús en el salón desconcertaba al
pontífice, que se había valido de subterfugios indignos de su alta
dignidad para perderle.
Allí estaban también los falsos testigos.
El Nazareno era esperado con impaciencia.
El odio cegaba la razón de los jueces.
La ley iba á hollarse juzgando al que creian un trastornador del
orden público.
Pedro, que temiendo el furor de los soldados se había ocul-