vL Mi 1^1

266 EL MÁRTIR
Roma, y tus deseos son órdenes para Tiberio; aquí me tienes.
— Los años comienzan á doblar mi cuerpo hacia la tierra, querido
sobrino, — le dijo Augusto. — Necesito un brazo joven y
robusto que dirija el imperio después de mi muerte; quiero
colocar sobre tu frente mi corona, y mi manto imperial sobre tus
hombros.
Tiberio se inclinó, más que por agradecimiento hacia su tio, por
ocultar la inmensa alegría de su corazón.
— Yo soy tu primer esclavo, señor, — le dijo : — manda; pero
preferiria la soledad de mi roca de Rodas al estruendo de Roma.
— Te he llamado, pues, — continuó Augusto, desatendiendo las
palabras de Tiberio, — porque deseo instruirte en los deberes de un
rey clemente y justiciero. La paz, hijo mío, debe ser el primer afán
de los reyes.
Tiberio volvió á inclinarse.
Así permanecieron hablando por espacio de una hora.
Augusto habia dispuesto que su sobrino se instalara en su mismo
palacio, en una cámara contigua á la suya.
Cuando el emperador manifestó que podia retirarse, pues al día
siguiente continuarían su interrumpida conversación. Tiberio le
dijo :
— Señor, antes de separarnos quisiera interceder por un desgraciado
que gime en un calabozo á orillas del Ponto Euxino, recordando
en su soledad los encantos de Roma, los goces de la via
Appia.
Augusto frunció el ceño, y una mirada de cólera cruzó como un
rayo por sus ojos, siempre bondadosos.
Su rugosa mano cogió el brazo de su sobrino, apretándole con
una fuerza increíble en sus años, un temblor nervioso agitó su
del mar. Su único placer era consultar acerca de su futura suerte á los pretendidos
adivinos, mandando luego á su fornido esclavo que los tirara al mar. Un
dia hallábase en la elevada torrecilla de su casa consultando á un embaucador
llamado Tracilo, el cual le iiabia dicho que infaliblemente llegaria á ser emperador.
e ¿ Qi\é dicen los dioses y las estrellas de tu futura suerte ? » preguntó Tiberio
con marcada y cruel sonrisa al adivino. Tracilo se puso á temblar, pues sabia
la suerte de sus predecesores, y respondió: » « Que me amenaza una gran desgracia.
» «t Tienes razón, le dijo Tiberio ; mi esclavo tenia la orden de despeñarte,
pero te perdono porque lo has acertado. »