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246 EL MÁRTIR DEL GÓLGOTA
de campo, cuyos extensos jardines se hallaban á corta distancia de
la casa de Virgilio.
Del centro del edificio se alzaba una torre que dominaba toda la
posesión y gran parte de los catorce cuarteles en que se hallaba
distribuida Roma en tiempo de Augusto.
En la parte más alta de esta torre se hallaba la pieza destinada á
comedor, para disfrutar durante la comida de las hermosas vistas
que ofrecía.
El hombre de la toga entró en los jardines, y cruzando una dilatada
calle de árboles, llegó al vestíbulo de la casa, en donde sobre un
pedestal de piedra rústica se alzaba una elegante estatua de mármol.
Aquella estatua tenia algún parecido con el hombre de la toga
que pasó por su lado..
Al cruzar la portería, un esclavo que se hallaba sentado en un
taburete de madera se puso en pié*.
Junto al esclavo se veia un mastín atado con una gruesa cadena
de hierro, y encima del clavo que le sujetaba á la pared podía leerse
esta inscripción : « Guardaos del perro. »
El hombre que entraba acarició la nervuda cabeza del can con
muestras de familiaridad, y este cerró perezosamente los ojos, extendió
el cuello y alzó la cola en señal de cariñoso reconocimiento.
Luego entró en la casa, subió por una escalera al piso principal,
y después de atravesaT varias piezas en las cuales halló algunos
criados que se inclinaban ante él, se detuvo delante de una puerta,
y empujándola, se halló dentro de una cámara.
En aquella cámara habia dos hombres : uno de ellos se ocupaba
en hojear un volumen : el otro, tendido en un lecho, parecía enfermo,
á juzgar por la demacración de sus mejillas.
PoT* todas partes se veian gruesos volúmenes esparcidos hasta en
la cama del enfermo. Diríase que aquella habitación era el estudio
de un sabio ó de un historiador.
El enfermo era Mecenas; el que hojeaba el libro Agrippa; el que
acababa de entrar Octaviano Augusto, emperador de Roma.
1. Por lo general, los esclavos estaban también atados con una cadena, como
los perros, en la portería, y cuando recobraban ta libertad dedicaban aquella
cadena á Saturno.