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218 EL MÁRTIR
» donar. Roma te concede el tiempo necesario para el viaje, y el
» emperador tu amigo te aconseja que no lo demores, porque nin-
» gun acusado, ni aun el César, puede evadir su persona ante los
» magistrados. Durante el viaje, Mario puede enterarte de la ley IV
» para que te tranquilices. Te espera tu emperador — Augusto. »
Heródes terminó la carta, procurando dominar las encontradas
emociones que agitaban su corazón.
Por una parte, el César, el poderoso Octaviano, el gran Augusto,
el dueño del mundo, le llamaba querido y amigo; y por la otra, sus
hijos le acusaban ante los tribunales de Roma como asesino de su
esposa.
— ¿ Conque mis hijos me acusan y reclaman mi presencia en
Roma?
— Y Roma no puede negarles lo que piden. Patricios y libertos,
nobles y plebeyos, militaires y sacerdotes, todos en fin cuantos en
las dilatadas provincias donde extiende sus alas el águila romana
acatan la autoridad del César y de los magistrados de su imperio,
deben acatar la ley que justa é imparcial descansa escrita en las
tablas del Capitolio.
— Pues bien, romano, yo acato la ley, y te nombro mí patrono.
Léeme la lev IV de los Decenviros.
— Antes de que yo te acepte por mi cliente es preciso que .conozcas
los deberes que unen hasta el dia de su muerte al defensor y al
defendido.
— Habla, pues.
El romano dejó el libro sobre una mesa, y con un ademan indicó
á los esclavos que podian retirarse.
Cuando se quedó solo con Heródes le dijo :
— Puesta tu mano sobre estas leyes que nos rigen, y tu conciencia
en los dioses que nos protegen, vas á jurar que desde el
instante en que me tomes por tu patrono verás en mí la persona de
tu hermano; que nunca me acusarás ante los tribunales, ni por
ningún pretxeto podrás ser testigo en cosa que en mi daño recayere,
y que tu vida estará siempre dispuesta á salvar la mía.
— Lo juro, — exclamó Heródes extendiendo la mano sobre el
libro.
— Yo juro también, sin violencia de ninguna especie, no acusar