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234 EL MÁRTIR
— Heródes no matará nunca a sus hijos: es padre.
— No le conoces : su muerte es segura, y la mía no está muy lejana
; pero yo no soy de los que se rinden sin luchar, y una vez
apagada en mi corazón la voz de la naturaleza, la lucha será terrible,
y necesito de tí, Paulo.
— Habla, — contestó el romano, viendo con disgusto que aquella
cena que habia empezado con tan buenos auspicios, iba á terminar
con una conspiración,
— Terminadas en Roma sus gestiones, mi padre tornará á Judá
escoltado por los soldados pretorianos. Si al pisar las riberas de Palestina
mi padre deja de existir, la corona será mia, y tuyos veinte
talentos hebreos.
El soldado de Augusto se quedó un momento pensativo, y luego
le dijo:
— Si yo no formo parte de la comitiva de regreso, no puedo
servirte.
— Formarás parte.
— ¿Sabes de antemano las órdenes del César mi dueño?
— No; pero puede combinarse que regreses á Judá con mi padre.
— Explícate mejor.
— Escucha, Los soldados romanos aborrecen la paz ; morir en
el campo de batalla es la muerte mejor y más gloriosa para los
hijos del Tíber. Roma cuenta un crecido número de legionarios que,
cansados de la inacción que les enerva, se hallan dispuestos á desnudar
sus espadas ala voz del primero que les ofrezca un puñado de
oro; tú debes ser ese hombre. Si el César no te nombra jefe de la
escolta, puedes sin embargo introducirte en las filas, comprando
á uno de los centuriones, y ocupar su puesto; durante la travesía
no te será difícil sobornar algunos soldados, y cuando pises la tierra
de Judá, no hade faltarte un pretexto para que uno délos tuyos sepulte
su espada en el pecho de Heródes. Yo mientras tanto en Jerusalen
reuniré mis parciales, y cuando tú llegues á sus murallas,
para tí el oro, para mí la corona,
— Tu plan es arriesgado. ¿ Te olvidas que César Augusto es el
único que puede concederte la corona de Judá?
— Al César se le compra: mi padre lo hizo así; yo puedo hacerlo
también.