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188 EL MÁRTIR
Y el árabe entonces canta, acaricia aquel sueño delicioso para infundir
aliento á su paciente cabalgadura.
Gaza es para el árabe tanto como su patria, y ama á sus muro.s
como á su tienda y á su caballo.
Pero, por el contrarío, cuando la abandona para trasladarse á
Egipto, cuando al llegar á las llanuras de Siria vuélvela cabeza para
darla el adiós de despedida, y no ve sus palmeras y sus minaretes,
y el cálido ambiente del desierto se estrella sobre su tostada frente,
anunciándole los peligros y las penalidades que le aguardan, entonces
un suspiro doloroso se escapa de sus labios, y tal vez una lágrima
resbala por su bronceada mejilla.
Porque la ciudad de Gaza es desde tiempo inmemorial el punto de
reunión de las caravanas que van y vienen á Egipto.
Puede decirse que es la colmena de los caravaneros; todos se
reúnen y plantan sus tiendas en sus riberas. Su puerto' es el bazar
de venta y compra; desde allí se esparcen como las abejas en busca
de flores que libar, para nutrir con sus esencias el rico panal de su
negocio.
Gaza está situada en la loma de un monte bajo^^ cuyas faldas se
ven eternamente acariciadas por las olas del mar.
Miradas desde lejos sus blancas casas, parecen una manada de
ovejas que se encaminan á tomar un baño.
Ciro, rey de Persia, la cercó y tomó después de dos meses de asedio
(509 años antes de Jesucristo), y desde entonces sus,torres derruidas
sirven de asiento á sus .pacíficos habitantes cuando en los calurosos
meses de la canícula van á respirar la brisa de la tarde á la sombra
de sus hermosas palmeras.
A esta ciudad, pues, fué adonde llegó una mañana al despuntar
el dia la Santa Familia.
Las penalidades que los viajeros galileos sufrieron durante su
travesía fueron incalculables.
Su refugio durante las noches eran los desiertos é inmundos silos,
las oscuras cuevas, los húmedos barrancos, los incultos bosques.
La tradición marca una gruta en las cercanías de Belén*, donde
1. El puerto de Gaza, que hoy se halla cegado é inútil, fué en otro tiempo muy
concurrido por todos los marinos del mundo.
2. Esta gruta se llama la gruta de la leche de la Virgen, porque se cree que