vL Mi 1^1

CAPITULO VIIL
EL DESIERTO.
La tradición poco ó nada dice del largo y peligroso itinerario que
siguieron los santos viajeros desde Nazareth, su patria nativa, hasta
Matarieh, la pintoresca aldea de Egipto que eligieron como patria
adoptiva durante sus siete años de destierro.
Si se consultan los eruditos cálculos de los cronistas de la Virgen,
se hallarán distintas opiniones sobre el modo ó manera de hacer la
peligrosa travesía del desierto.
Desde las costas de Siria hasta Heliópolis emplea un camello diez
ó doce dias, y aunque nada hay imposible para Dios, un viajero no
podrá cruzar á pié las inmensas soledades del desierto sin emplear
un mes en el viaje, é indudablemente hallaría su sepultura entre
aquellas abrasadas arenas.
Siguiendo, pues, la opinión de los sabios escritores que creen más
verosímil que la Santa Familia se reuniría en las costas de Siria con
una caravana para emprender el peligroso paso del desierto, y atendiendo
á que este viaje debió llevarse á cabo por el mes de marzo, y
que el equinoccio de la primavera estaba próximo, tiempo en que
el simoun arrolla con su mortífero aliento las soledades del desierto,
nosotros hemos adoptado este medio por creerlo más conveniente-
La caravana abandonó los arrabales de Gaza, y algunas horas
después los callosos cascos de los dromedarios pisaban los infecundos
campos de Siria.
Apenas las primeras ráfagas del ambiente cálido del desierto se
estrellan sobre el tostado rostro de los caravaneros, el árabe suspende
su conversación, su mirada se oscurece, su frente se puebla
de arrugas, y su ademan se torna grave y meditabundo.