vL Mi 1^1

258 EL MÁRTIR
Pero no entremos en Roma; detengámonos un momento en la
via Appia.
La luna, clara y radiante, trepaba serena por un cielo sin nubes,
bañando con los melancólicos rayos de su frente las desiertas tumbas
y los elegantes palacios de la via Appia, poco antes tan concurridos.
Una mujer, ó más bien un fantasma en forma de mujer, [caminaba
en dirección á Roma.
Su larga cabellera roja caia sobre sus hombros, flotando á merced
del viento de la noche.
Un túnico negro, sujeto á la cintura por un cinturon de acero, era
su traje.
Por sus sienes se arrollaba una corona de hojas secas.
Su mano derecha se apoyaba en un báculo de abeto, y en la
izquierda podia verse una varita de metal, á cuyo extremo figuraba
una especie de búcaro formado con cinco cabecitas de
víboras.
Iba descalza y parecía muy fatigada.
Paróse un momento.
Un rayo de luna cayó sobre su rostro.
Entonces pudo verse que aquella mujer, extremadamente morena,
tenía una hermosura salvaje.
Sus ojos, negros como la noche, sombríos como el remordimiento,
se agitaban en sus órbitas, lanzando miradas amenazadoras.
Su frente altiva y despejada, sus labios gruesos y teñidos de un
carmín vivísimo, su nariz perfectamente delineada y recta, daban á
aquel semblante algo de lúgubre y amedrentador.
Difícilmente hubiera podido decirse la edad de aquella viajera que
con paso moderado bordeaba las tumbas de la via Appia á tal hora
de la noche.
De vez en cuando alzaba sus ojos al cielo, y entreabriendo sus labios,
un rugido de ira se escapaba de su pecho; pero pronto, como
si un poder misterioso hubiera castigado su soberbia, exhalaba un
gemido de dolor, inclinando su frente hacíala tierra, murmurando
estas palabras: