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210 EL MÁRTIR
acercó á Verutidio, apoyándose en el hombro de su nieto, que con
la curiosidad peculiar de los niños, escuchaba sin comprender las
palabras del general, y sentia la agitación nerviosa que la mano de
su abuelo comunicaba á su cuerpo.
— ¿Y qué dice mi hijo Archelao? — preguntó el idumeo de un
modo extraño, pero que heló la sangre de su nieto.
— Tu hijo — le contestó el romano — se halla en tu palacio de
Jerusalen entregándose á todas las furias del averno.
— ¡ Oh! ¡ La enfermedad me hace impotente !
Y Heródes se llevó la mano al pecho, rasgando el magnífico túnico
de escarlata, como si un áspid le hubiera mordido en el corazón.
— Que la diosa Céres aparte de mí sus favores, si tu hijo Archelao
no siente en este momento tanto como tú la misteriosa desaparición
de los Magos. Yo le he visto arrancarse las barbas con rabia cuando
tus herodianos han regresado sin ellos; yo le he oido poner un precio
exorbitante por sus cabezas. Créeme, señor : á tu hijo nada le
disgusta tanto como hallar obstáculos en el cumplimiento de las
órdenes que le comunicas.
— ¡ Ah i Los caldeos han faltado á su palabra, — murmuró Heródes
con nervioso acento. —Yo pretendía burlarlos, y he sido burlado.
Tanto peor para ese niño á quien apellida el vulgo el Mesías.
Por fortuna, aun no se ha perdido todo; los reyes se han fugado,
pero el niño caerá en mi poder. Cingo aun no ha vuelto.... y Cingo
tiene ojos de lince y es intencionado y precavido como los chacales.
Estoy seguro que él me traerá buenas noticias.
Y como si estas palabras hubieran sido pronunciadas por una
pitonisa, como una evocación, se descorrió un tapiz de la pared, y
la oscura y feroz figura de Cingo el etíope apareció en la cámara de
Heródes.
Cingo llevaba el pintoresco traje de los árabes de Pigricia. Su alquicel
listado de vistosos colores, su túnico negro con ramos de
grana, su turbante de lino, daban un aire salvaje á su negro y reluciente
semblante, cuyas pronunciadas facciones tenían una dureza
feroz.
Sobre su pecho cruzaba un cordón de seda verde, á cuyo extremo
colgaba una calabaza pequeña, herméticamente tapada con una
plancha de oro. Sus piés descalzos se hallaban salpicados de barro y