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8 EL MÁRTIR
garon n la ciudad del Tíber, '.ii-usto les recibió con aquella bondad
que era tan propia á su carácter.
El emperador, cuando el viejo rabino terminó su dolorosa relación,
r("^|)"ndió :
— Tus lágrimas y tus canas son una garantía para mí, anciano.
El agobiado pueblo de Israel encontrará en mí un protector. Descuidad,
])ues nada aborrezco tanto como á los tiranos; nada me
inspira más repugnancia que los verdugos coronados. A las víboras
se las aplasta.
Los judíos se arrojaron á los piés del César Augusto, derramando
un mar de lágrimas ante aquel rey magnánimo y generoso.
Augusto, después de consolarles, dijo, dirigiéndose al más anciano.
— He oido decir que en vuestra tieira ha nacido el Mesías anunciado
por los Profetas.
— Así se asegura en todo Israel, señor, —le respondió el rabino.
— ¿Le has visto tú, anciano?
— He tenido la dicha de besar sus divinas plantas en el templo
de Sion.
— ¿En qué tribu de Israel vive ese Dios hombre ?
— La persecución de Heródes le obligó á emigrar á Egipto, y no
ha vuelto á su patria. Duranie su penosa travesía, los ángeles de
Abraham guiaron su cabalgadura, los dioses paganos del Cairo, de
Alejandría y de Hermópolis cayeron rotos en pedazos de sus pedestales,
los árboles bajaron sus frondosas ramas para servir de tienda,
y las fuentes brotaron de las secas rocas de Matarieh.
Augusto se quedó un momento pensativo, y luego dijo :
— A Heródes di la comisión de que buscara á ese Niño.
— Y Heródes degolló á todos los de su edad en la santa ciudad de
Belén.
El César, después de enterarse de algunos detalles pertenecientes
á la infancia de Jesús, despidió á los embajadores, diciéndoles :
— Si algún dia encontráis á ese Dios hombre ó niño, ) yo no he
muerto, decidle que el señor de Roma quiere adorarle. Ahora partid
tranquilos : no olvidaré lo que os he ofrecido.
Algunas semanas después mandó un emisario é hizo comparecer
al feroz Archelao ante el Senado de Roma.
El clamor de un pueblo pudo más que la soberbia de un rey.