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EL MÁRTIR DEL GÓLGOTA 61
Cuenta la tradición, que cuando la madre del Bautista supo la
terrible matanza de Belén, huyó con su híjo en brazos.
Perseguida por varios soldados, corría por una áspera montaña
como la amedrentada corza.
De repente observó que el camino se cerraba ante su paso.
Se encontraba en un profundo barranco : rocas inaccesibles
delante; detras los infames perseguidores, ya con el cuchillo levantado
sobre su cabeza.
— ¡Dios de Abraham y de Jacob! — exclamó Elisabet con voz de
espanto, — Tú me has dicho por conducto de tus ángeles que el
fruto de mi seno era el precursor del Mesías. Si le dejas morir, lo
que me dijeron tus emisarios era falso.
Entonces se abrió una roca en cuyo fondo resplandecía una gran
claridad, y una voz la dijo :
— Entra.
Elisabet entró : la roca volvió á cerrarse; los soldados se abalanzaron
sobre aquel muro que les cerrabael paso, robándoles la presa,
descargando inútilmente las centelleantes cuchillas sobre la dura
pienra, que despidió chispas sobre sus rostros.
Huyeron espantados.
Juan el Bautista, el precursor de Cristo, se habia salvado como
el hijo de María del furor de sus perseguidores.
El desierto fué desde entonces su morada.
Las fieras respetaron el cuerpo de aquel que huyendo de los hombres
se refugiaba entre ellas, del (¡ue más tarde debia arrojar sobre
la cabeza del Hijo de Dios las purilicadoras aguas del bantismo.
El nombre de Juan y el maraNÍlloso poder de sus palabras se extendieron
por todos los ámbitos de Palestina.
La vida nueva que el Bautista predicaba tenia dos bases profundas,
humanitarias : la limosna, el desinterés.
Sentado sobre una roca, á la sombra de un árbol, aquel hombre
que apenas contaba treinta años, sereno como un cielo sin nubes,
majestuoso como los cedros d(d Líhano, cuya conciencia ei'a recta
como el tronco de una palmera de Bethania, rodeado de una multitud
que sedienta de sus palahras acudía á oirsu voz, les diM-ia con
un acento que penetraba hasta lo más recóndito de los corazones :
— « ¡ Raza de víboras 1 ¿quién os mostró á huir de la ira ([ue aun