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172 EL MÁRTIR
Ya muy entrado el dia, los viajeros, temerosos de que la luz del
sol les entregara á sus enemigos, se ocultaron en un bosquecillo de
palmeras de la tribu de Zabulón, cuya solitaria y abundosa sombra
les ofrecía un abrigo durante las horas del dia.
El murmurio de los arroyuelos que nutre el Cison durante las
tempestades del equinoccio, el suave gemido de las brisas que se
mecían entre las gallardas copas de las sabrosas palmeras, el canto
tierno y cadencioso délos pajarillos, el doliente arrullo de la tórtola
silvestre, acomj)añaron con sus melodiosos ecos la permanencia de
los fugitivos en aquel valle hospitalario.
La sonrisa del inocente Niño, el trasparente cielo, el aura embalsamada
de los campos, comenzaron á tranquilizar el angustiado
corazón de María, cuando José, que se hallaba ocupado en los preparativos
de la frugal comida, paralizó sus brazos y quedóse inmóbil
con el oído atento.
— ¿Has oído, María? — preguntó á la Virgen.
La joven nazarena escuchó un momento.
Sus sonrosadas mejillas palidecieron, é instintivamente apretó á
su Hijo contra el corazón.
El Niño no sonreía; las tórtolas no arrullaban; los pajarillos del
bosque suspendieron los arpados trinos en sus gargantas, y una
nube sombría oscureció el ardiente disco del sol.
— Oigo, murmuró María en voz muy baja — así como ruido de
armas y pisadas de caballos al extremo opuesto de este valle.
— Sí, hacia la montaña, por el camino romano que conduce á
las riberas de Hepha : tal vez son mercaderes de Toleimaida ó Tiro
que regresan á sus puertos.
— i Si fueran herodianos!...
Y María, amedrentada de tal pensamiento, apenas pronunció las
últimas sílabas.
— Tranquiliza tu espíritu; este valle se halla apartado del camino.
Luego siguió una breve pausa.
Las pisadas de los caballos se iban aproximando.
María ocultó maquinalmente á Jesús entre los flotantes extremos
de su manto hebreo, y alzó los ojos al cielo en ademan suplicante.
José estaba á su lado, mudo, triste y con la dolorosa mirada fija