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DEL GÓLGOTA 297
santo Precursor de Cristo. Pero nada les arredra: allí, al menos, se
creen libres del furor de Heródes.
Mientras tanto, Cingo y sus compañeros llegan á la ciudad de Ain
é interrumpen el pacífico sueño de los criados de Zacarías.
Pri guntan por Juan el primogénito, y sus preguntas se quedan
sin respuesta, ¡jorque todos ignoran su paradero; amenazan con la
muerte á los criados, y estos se arrojan á los pies de sus verdugos
derramando un mar de lágrimas.
Cingo necesita una víctima para a})lacar la rabia de su señor.
Pregunta por el anciano sacerdote, y se le dice que se halla d • semana
en el templo de Jerusalen.
Parte de Ain, llega á Jerusalen, penetra en la cámara de Heródes
por la })uerta secreta con el objeto de enterarle de su desgraciada
comisión, y se detiene ala vista del espectáculo que se presenta ante
sus ojos.
El idumeo se halla tendido en su lecbo, lanzando borribk>s blasfemias,
entremezcladas con dolorosos gemidos Presa de una li«MTÍble
convulsión, se revuelca sobr>' los mullidos almohadones.
En pocas horas, el semblante del enfermo se ha desfigui vb) espantosamente.
Su cuerpo exbala un hedor insufrible y repugnante; multitud de
úlcí ras gangrenosas mancban la lívida piel de su rostro; un sudor
pegajoso, inmundo, surca su frente, y susojos hundidos y empañados
dirigen miradas vagas y moribundas en torno suyo.
Su hermana Salomé agita un abanico de plumas sobre la cabeza
del enfermo para refrescar la atmósfera, mientras su cuñado Alejo
rocía de vez en cuando con esencias olorosas la cama v el cuerpo
del enfermo.
\ un extremo de la sala se hallan sentados cuatro ancianos alre­
dedor de una mesa.
Una lámpara de plata derrama su luz sobre un grueso volumen
que se baila abierto.
Estos ancianos son los médicos del rey, que delibera i en voz baja.
Oigámosles.
— La enfermedad se ba descubierto por fin: es un cáncer vn el
estómago. El mal es terrible, incurable, - dijo uno.
— rsunca deben perderse las esperanzas, — contest(') otro; —