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CAPITULO III.
LAS MANZANAS Y EL NIÑO.
Han trascurrido algunos meses desde los últimos acontecimientos
que hemos narrado.
La enfermedad de Heródes se agrava de, dia en dia.
El ilustre enfermo apenas cuenta algunos intervalos de calma,
durante los cuales se ocupa en formular su testamento y dar órdenes
excéntricas, que tienen en alarma á su familia y á los pocos corte
sanos que le rodean.
Con asombro de los rabinos y altos dignatarios de Jerusalen y
Jericó, el idumeo, cuyo origen plebeyo le atormenta, ha mandado
quemar los libros hebreos en donde se consigna la cronología de los
príncipes de Israel.
— Por este medio, — dice, — la posteridad ignorará que mi raza
no era tan ilustre como la de David.
En el momento que volvemos á presentarlo en escena, se halla,
como de costumbre, echado en la cama.
Ptolomeo, sentado junto á una mesa, escribe en unos grandes
trozos de papiro las órdenes que le dicta su señor.
— Léeme el último testamento, —le dice con apagada voz.
Ptolomeo leyó lo que sigue :
— « Distribuyo mi reino, porque así es mi voluntad, de la ma-
» ñera siguiente : Dejo por sucesor en el reino y corona de Jeru-
» salen á mi hijo Antipas, »
— ¡ No, no es eso ! — gritó el enfermo extendiendo la mano.
— Señor, — se atrevió á decir el guardasellos, — hace tres dias
tú mismo me dictaste lo que acabo de leer.