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212 EL MÁRTIR
Heródes lanzó un rugido, pero indicó con un gesto á su esclavo
que continuara.
— Los judíos creen llegada la hora de su libertad; por todas partes
se habla de la venida del Mesías; y sin embargo, si se exceptúa á
unos pastores de Belén y alguno que otro hebreo, nadie le ha visto,
todos ignoran dónde se halla. Jesús es el nombre del niño, y dicen
que es el rey de Judá; ha nacido en un establo de Belén. Pero debemos
tener en cuenta que hace como seis meses nació otro niño en
Ain que goza de tanta ó más-popularidad entre los israelitas que
Jesús. Este niño se llama Juan, y es hijo del sacerdote Zacarías. Se
cuentan entre la plebe cosas pasmosas de estos dos niños.
— Pues bien, Cingo, emplea tus víboras en esos dos niños.
—¡ Oh! Eso no me ha sido fácil esta vez. Toda mi astucia, todo
el dinero invertido para averiguar su paradero, ha sido inútil. He
recorrido casa por casa toda la ciudad de Belén,y todos sus habitantes
me han dado por respuesta, encogiéndose de hombros : « No
sé de quién me habláis.... no le conozco. » En cuanto á Juan, el hijo
de Zacarías, ese me ha sido más fácil saber dónde está, y espero tus
órdenes.
— ¿Conque es decir que los belemitas se han propuesto ocultarle?
Pues bien, tanto peor para ellos. Yo pensaba arrancar sólo una espiga,
y ellos se oponen, Cingo, será preciso segar todo el campo.
El esclavo inclinó la cabeza en señal de acatamiento, aunque no
comprendía las palabras de su señor.
— La historia es el gran libro que debe regir á los reyes, el sabio
maestro que les aconseja en las situaciones críticas de la vida. Los
hombres adulan al poder ó por miedo ó por ambición; pero la historia,
franca como la verdad, aconseja sin miedo y sin codicia. Sus
ejemplos deben servir para evitar las grandes catástroíes que amenazan
las cabezas de los monarcas. Amullio y Rómulo, Athalia y Joas,
vosotros seréis mis ejemplos en esta ocasión; os tendré presentes;
vuestra sangre guardará la mía, y vuestras coronas derribadas conservarán
la que se ciñe alrededor de mis sienes.
Heródes se decia todas estas palabras hablando consigo mismo
como si estuviera solo, y dando largos paseos por su cámara.
La presencia de Cingo no le impidió murmurar aquellas reflexiones
históricas que enseñaban sin máscara el fondo de su alma, por-