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DEL GÓLGOTA 257
los hombres, los descendientes de aquellos bravos que habían conquistado
el mundo, también buscaban un apoyo que sostuviera sus
cansadas fuerzas \
No era extraño encontrar en medio de aquella alegre y resplandeciente
reunión al impasible filósofo que envuelto en su raido
manto, miraba con desprecio aquella vanidad de la tierra, y al suplicante
mendigo que gozaba mezclando el repugnante hedor de
sus harapos con el aromático perfume de las cortesanas.
Pero estos fantasmas que la ciencia y la miseria hacían pasar
ante los soñolientos ojos de las corrompidas cortesanas, se disipaban
pronto.
Al mendigo le arrojaban una moneda, al filósofo una sonrisa de
desprecio; después la nube se disipaba, el placer sonreía sobre sus
cabezas, y el dios ciego, haciéndoles olvidar el alma, les presentaba
de lleno los encantos de la materia.
Así pasaba dos horas la elegante sociedad de Roma, hasta que
el sol, hundiéndose por completo tras las espaldas de Occidente,
dejaba su imperio á la noche_, que extendia su lúgubre manto sobre
las tumbas y los palacios de la vía Appia.
Entonces aquel sitio quedaba desierto,
Roma tornaba á recibir en su seno á sus alegres hijos.
Los placeres no habían terminado.
La noche tenia también sus encantos en la ciudad del Tíber.
Los bufones de Grecia, las bailarinas de Cádiz, los gladiadores de
África, el cómico Pílade, el mímico Batilo, las boas, los tigres, los
leones, los elefantes, los leopardos, llegaban diariamente á la patria
de Rómulo para entretener el ocio de los afortunados hijos de
la loba.
Augusto habia fundido su vajilla, conservando solamente un
vaso, herencia de su tío Julio César, y ciento cincuenta millones
de sextercios* se invirtieron en teatros, hipódromos y en la via
Flamini.
Augusto quiso ver feliz á su pueblo, y el sabio emperador no encontraba
obstáculo para conseguirlo.
1. Mecenas, el amigo de Augusto, el protector de Virgilio y Horacio, caminaba
siempre apoyado en las espaldas de dos robustos esclavos,
2. Seis millones de pesos.