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190 EL MÁRTIR
pues su esposo se encaminaba á Gaza con intención de venderla.
La Virgen se quedó sola, y después de enjugarse los ojos, extendió
una piel sobre el césped, y en esta modesta cama acostó al Niño.
Luego comenzó á disponer sobre los ruedos de palmas algunas
frugales provisiones, para que al regresar su esposo pudiera servirle
el desayuno.
María, distraída con estas ocupaciones, no reparó que á poca
distancia del árbol que le servia de albergue se alzaban dos tiendas
árabes, á cuyos alrededores descansaban diez ó doce dromedarios.
Tampoco observó que unos hombres iban y venian á una fuente
cercana, y llenando grandes pellejos de agua los colocaban cuidadosamente
sobre los arqueados lomos de las ligeras cabalgaduras, nacidas
para el desierto.
Entre estos hombres se hallaba un árabe entrado en años, y que
al parecer debia ser el jefe de los demás, pues les dictaba órdenes
en voz baja, sin ocuparse del ímprobo trabajo que hacia gotear de
sudor la frente de sus compañeros.
El anciano se paseaba con los brazos cruzados desde las tiendas
hasta unas ruinas cercanas junto á las cuales brotaba el manantial.
En uno de estos paseos sus ojos se fijaron en el sicómoro que servia
de tienda á la Virgen.
El árabe vio á María, y se estremeció visiblemente, como si en
Ella hubiera reconocido alguna persona allegada.
Luego permaneció un momento indeciso, pero sin apartar los
ojos de la galilea, la cual, tan abstraída se hallaba con su Hijo, que
no habia reparado en que era objeto de un examen detenido por
parte del árabe.
Por fin, el silencioso observador de la Virgen hizo un movimiento
particular con la cabeza, como el hombre que adopta una resolución
que le ha tenido indeciso por algunos momentos, y luego se encaminó
hacia el árbol donde se hallaban María y Jesús.
— Mujer, la paz sea contigo, — le dijo inclinando ligeramente la
cabeza.
— Árabe, ella te sea propicia, — le respondió la Virgen tranquilamente.
— Perdona si con mi pregunta te parezco indiscreto, — volvió