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EL MÁRTIR DEL GÓLGOTA 265
Los dos jinetes llegaron á los pórticos del palacio de Augusto y
echaron pié á tierra.
Los soldados del César rodearon á los forasteros, extrañándoles
la franqueza con que se introducían en el palacio de su señor á tal
hora de la noche.
— [Qué! ¿no me conocéis ya, lobos caducos? — les dijo Tiberio
con imperio. — ¿Tan pronto se ha borrado de vuestra memoria la
fisonomía del sobrino de vuestro señor? En ese caso, os aconsejo
que depositéis un corazón de paloma á los piés de Esculapio para
que os refresque la memoria y os abra los ojos.
Y diciendo esto, arrojó las riendas de su caballo á su esclavo
Macron.
•— ¡Salud á Tiberio, nuestro general! — exclamaron algunos soldados
inclinándose.
— Gracias sean dadas á Júpiter inmortal, — les respondió
Tiberio.
Y quitándose la culebra que se arrollaba por su cuello, se la alargó
á su esclavo, diciendo después de acariciarla :
— Macron, toma á mi favorita, guárdala. Mi ilustre tío siente,
sin razón, repugnancia hacía estos reptiles. Todos Jos grandes
hombres tienen cosas pequeñas. Julio César, nuestro glorioso pariente,
se ocultaba en los sótanos de su palacio cuando las nubes
tronaban sobre Roma; Augusto, mi tío, se estremece á la sola vista
de una culebra.
Macron, que nada decia, se metió con impasibilidad la culebra en
("1 pecho, y mientras Tiberio subía las anchas escaleras del palacio,
se encaminó á las caballerizas, seguido de los corceles.
Cuando Tiltcrio llegó á la antecámara del emperador, dijo lacónicamente
á uno de los lictores que salió á su encuentro :
— Di á César que Tiberio está a(|uí.
Poco después, Augusto estrechaba gozoso á su sobrino entre sus
brazos.
— Mi querido tío, — le dijo Tiberio, — tú has querido que
abandonara mi roca solitaria' para instalarme en tu palacio de
1. Tiberio, cuyo carácter sombrío le procuraba [locos amigos, vivía casi -ícmpre
retirado en la isla de Rodas, en ima casa situada sobre las roca;^ escarpadas