vL Mi 1^1

252 EL MÁRTIR
pendía á Pisón, el prefecto general de la ciudad, que á tí, que eres
un forastero.
— El nombre de Cingo que aparece en esa lista debe excluirse
del castigo, porque Cingo es mi esclavo favorito : perdería gustoso
su vida por mí; y ademas, él no ha hecho otra cosa que obedecer
mis órdenes, pues previendo yo desde Jericó que mi hijo Antipatro
y Paulo estaban de acuerdo, hice á mi esclavo espiar al último durante
mi viaje y su permanencia en la ciudad del Tíber.
— En las conjuraciones, amigo Heródes, —• le respondió Augusto,
— los reyes que como yo no gustan de derramar sangre, se
dirigen á la cabeza para castigarla. Los reyes sanguinarios sou
bestias feroces que sus pueblos deberían aplastar como alas víboras
venenosas.
Augusto conocía la ferocidad del idumeo, y recalcó las últimas
palabras.
Heródes bajó cobardemente los ojos al suelo.
Después de estas palabras, Augusto se encaminó á la puerta, y alzando
el tapiz, llamó á uno de sus lictores que se paseaba en la antesala,
dándole algunas órdenes en voz baja.
Una hora después, el tapiz volvió á levantarse para dar paso ádos
soldados romanos : uno de ellos era Paulo Atme; el otro un anciano
que vestía el uniforme de centurión,
Augusto detuvo un momento su mirada serena y penetrante en el
semblante de Paulo, que se estremeció ligeramente, y luego le dijo,
alargándole el pergamino que le habia presentado Heródes :
— Por los dioses del Capitolio, por la honra de tus padres y por la
gloría del águila que sirve de cimera al estandarte de tu manuplio,
te exijo que me digas sí es cierto lo que dice este pergamino.
— Cierto es, César.
— Sólo Augusto levanta legiones en Roma, — exclamó el emperador
con voz amenazadora; — nadie más que yo tiene derecho á
concederlas coronas tríbutafiasen mis dominios. Tú faltas á la ley:
muere, pues, como soldado.
Y Augusto, sacando la espada que pendía del cinturon de Paulo,
le dijo con voz enérgica, presentándosela por la empuñadura:
— Toma.
Pauio no se hizo repetir la orden : sin vacilar, sin detenerse,