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176 EL MÁRTIR
claramente que aquel viejo militar era uno de esos veteranos de las
legiones romanas que tomaban la profesión de soldado á los diez y
ocho años v no la dejaban sino al perder la vida. Para ellos, la mejor
muerte era la que se recibía por el hierro enemigo en el campo de
batalla.
Un casco de cobre que bajaba por detras hasta los hombros, dejándole
en descubierto toda la cara, una coraza de cuero con apretados
anillos de acero, un calzado especie de sandalia con gruesos
clavos de bronce, y un manto prendido por ambas partes sobre el
hombro, sujeto con una hebilla de plata, componían su traje.
En su nervudo brazo brillaba un brazalete, y en el asta de su larga
lanza flotaba una flámula de estofa de varios colores, donde se veian
bordadas dos coronas de laurel.
La cimera de su casco tenia la forma de un pez, por cuya boca
salía un penacho de crin negra que se mecia sobre el bruñido capacete
al menor soplo del viento.
Sus compañeros vestían poco más ó menos el mismo uniforme,
exceptuando que los cascos estaban forrados de pieles de varios animales,
y no llevaban banderolas en la lanza.
El viejo militar montaba sin estribos, y de su costado izquierdo
pendía una espada corta y ancha.
— ¡Hola, lobo carnicero! ¿Cuándo se hartará tu vieja espada de
sangre? — le preguntó uno de los jinetes que hasta entonces no
habia despegado los labios, en cuyo bruñido casco de acero brillaba
una cepa de oro, que era el distintivo de los centuriones romanos.
— ¿'So te bastan — continuó — los premios militares que ondean
tu-flámula y brillan en tus brazos?
— El soldado de pui'a sangre es como el avaro de raza, — cour
testó el viejo haciendo un saludo militar con el escudo de cuero
que pendía de su brazo. — Cuando un avaro posee un óbolo ambiciona
un sestercio; cuando tiene un sestercio sueña en adquirir
una onza; y una vez poseída esta, se desvela por una mina, con
el sólo deseo de que así sucesivamente se vaya aumentando su caudal
hasta llegar á ser dueño de un talento hebreo. Yo llevaba cinco
años de legionario en los principales^ y una simple flor me habia
I. Soldados vigorosos de los que se formaba la primera fila en las batallas.