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288 EL MÁRTIR
Belí-Beth era judío.
Apenas el bozo apuntaba en su rostro, cuando sentó plaza en una
legión romana.
Soldado mercenario, habia recorrido gran parte del mundo bajo
la triunfadora águila del Tíber.
Sin fe, sin creencias religiosas, su Dios era la guerra, sus amigos
la lanza y el casco.
Sirvió á Octaviano Augusto en los últimos años de su reinado, y
luego á Tiberio.
Reíase de los dioses del Olimpo y del Santo de los Santos.
Tenia el valor del león y la fuerza del atleta.
Estas dos condiciones, que eran las primeras y las más apreciadas
en tiempo del imperio romano, le elevaron á la dignidad de
centurión,
Belí-Beth mandó por espacio de algunos años cien hombres, y en
el ejército adquirió la reputación de valiente.
Por fin, hallándose en Jerusalen, pidió la licencia, que le otorgó
el juez Pilato, y contrajo matrimonio con una joven jerosolimitana.
Belí-Beth juntó sus ahorros de soldado con el dote de su mujer y
se dedicó al comercio de granos.
Su nueva profesión le aburría; pero amaba entrañablemente
á su joven esposa, y soportaba el fastidio dirigiendo de vez en
cuando alguna mirada á sus arreos militares, que cubiertos de
polvo y mohosos, permanecían colgados de las paredes de su
casa,
Samuel Belí-Beth tendría unos cuarenta años de edad; era alto,
fornido, y de facciones pronunciadas, aunque bastante regulares.
Tenia fama de pendenciero é irascible. Sus amigos le pusieron
el apodo de Belí-Beth, recordando su vida errante é inquieta.
Sin embargo, Samuel habia recogido en su hogar á su anciana
madre, que yacía en una cama padeciendo una parálisis
general que hacia algún tiempo la tenia privada del habla y del
oido.
Aquella pobre vieja, sorda y muda, ni aun podia agradecer los
sacrifiíáos que por ella hacia su hijo.
Quísola suerte que Samuel perdiera á su qu«erida esposa, dejan-