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310 EL MÁRTIR
El hombre invisible cerró los labios y continuó guiando al
caballero.
Esta marcha supterránea duró próximamente un cuarto de hora.
Por fin se detuvieron, y el misterioso guia empujó con su hombro
el ángulo de una roca, que giró como si estuviera montada sobre
un eje.
— Entra, —dijo al caballero
Este entró en una cueva espaciosa, alumbrada por una inmensa
lámpara de hierro de tres mecheros.
La piqueta dirigida por la mano del hombre, no habia practicado
el ahuecamiento de aquella montaña, si se exceptúa la puerta giraloria
de entrada.
Aquel subterráneo de altas y arqueadas bóvedas que alumbraban
las oscilantes llamas de la lámpara, era uno de esos silos, una de
esas cuevas que con tanta frecuencia se hallan en IOA montes de
Israel, y que tantas veces han servido de refugio, durante las contiendas
civiles y religiosas del pueblo hebreo, á los bandidos, á los
hombres libres, á los apóstoles déla nueva ley, y últimamente á los
peregrinos cristianos.
Cuando entró el caballero en la espaciosa gruta, se detuvo; al
principio nada vio, pero poco á poco sus ojos, recorriendo los lejanos
ámbitos donde no llegaban los reflejos de la luz, pudieron
distinguir un grupo de hombres, que sentados en el suelo, departían
en voz baja.
El viajero avanzó algunos pasos, y al ruido de sus pisadas los moradores
de la gruta volvieron la cabeza.
— El es, — dijo uno á sus compañeros.
Y todos se pusieron en pié.
— Caudillos de Israel, empiezo por pediros perdón por mi tardanza,
— dijo el caballero con una ligera inclinación de cabeza. —
El hombre que, como yo, es perseguido por los perros de Heródes,
no dispone de las horas, sino de la casualidad.
— Sabemos los peligros que te amenazan, y te dispensamos de
todo corazón el retraso de algunas horas, — dijo uno de los hombres
de la cueva.
— Os doy las gracias.
— Así pueda un dia dártelas á su vez el pueblo hebreo.