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68 EL MÁRTIR
Ó Isabel, era igualmente del linaje de Aaron. Los dos eran justos á
los ojos de Dios, y guardaban estrictamente todos los preceptos y
las leyes del Señor; y habiendo entrado Zacarías á ofrecer el incienso
cuando le correspondía, se le apareció el ángel del Señor, estando á
la derecha del altar de los perfumes, teniendo su rostro lleno de
tanta majestad, y toda su persona manifestando un aire tan divino,
que Zacarías se turbó y se puso á temblar todo su cuerpo, ^que fué
preciso que el ángel le sosegase diciendo : « No temas, Zacarías; mi
presencia debe servirte de gozo y consuelo antes que de temor : tus
súplicas llegaron al firmamento, fueron oídas de Dios, y para que te
convenzas de esto, sabe que Isabel tu esposa, aunque estéril y anciana,
te dará un hijoá quien llamarás Juan, el cual llenará de consuelo
toda la casa de Israel, Su nacimiento será para tí y otros muchos
motivo de una gran alegría, y presagio cierto de una futura
grandeza. Será grande á la presencia del Señor; él está destinado
para ejercer un cargo sublime cerca del Mesías, que vendrá bien
presto, y lo cumplirá. Será santificado desde el vientre de su madre
y lleno del Espíritu Santo, y por todo el curso de su vida guardará
una abstinencia tan rigurosa, que jamas beberá el vino ni la sidra,
y predicará con tanto celo, que convertirá á muchos hijos de su raza
á su Dios y Señor. Él precederá la venida del Redentor é irá delante
de El con el espíritu y la virtud de Elias, y predicará con tan prósperos
sucesos, que los hijos renovarán en sus pechos la fe y la piedad
de sus padres. Convertirá á los incrédulos y les obligará á seguir
el camino de la prudencia de los justos, y preparará para cuando
venga el Señor un pueblo perfecto, para que reciba con docilidad
los preceptos de su nueva ley. »
Hasta aquí Ataúlfo de Sajonia.
Zacarías vio al ángel con gran placer; pero la duda se anidaba en
su corazón.
Aquellas palabras, que resonaban con dulzura en sus oídos, no
eran creídas por su alma.
El cielo le otorgaba en su ancianidad la gracia de darle un hijo;
este hijo era el Bautista, el precursor de Cristo, y el sacerdote afortunado
no daba crédito á aquella revelación divina, exclamando :
— Yo soy anciano, y mi esposa lo es tanto como yo. ¿Cómo podré
saber que es cierto lo que me dices?