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DEL GÓLGOTA 245
Un hombre, casi un anciano, vestido modestamente con la toga
de los patricios, salió del palacio del César y saludó con amabilidad,
levantando el extremo de sus anchas vestiduras, á los que se hallaban
en la plazoleta.
Todos se inclinaron con muestras de respeto.
El hombre de la toga cruzó solo el arco del vestíbulo, y se encaminó
con paso tranquilo hacia la ancha calle que se extendia
delante del monte Celio.
Su rostro tenia una expresión de indefinible bondad; su cabeza,
cubierta de canas, se inclinaba ligeramente sobre su pecho como
las ramas de un árbol cargado de fruto.
Su estatura mediana, su físico delicado y su ademan humilde, no
demostraban en él nada de extraordinario.
Deteniéndose un poco, podia verse que aquel anciano cojeaba
ligeramente de la pierna izquierda.
De vez en cuando algún transeúnte se detenía para mirarle, como
si pretendiera reconocerle.
Entonces el hombre de la toga se sonreía con bondad, confundiéndose
entre el gentío, y continuaba su camino, procurando evadirse
de las miradas investigadoras que le dirigían.
Así cruzó una gran parte de Pioma, y atravesando la via Sacra,
llegó al monte Esquilino y al Viminal.
Al llegar á este retirado cuartel de la populosa ciudad, el rostro
del misterioso transeúnte se entristeció visiblemente, y se detuvo,
dirigiendo una mirada cariñosa hacía una casa de modesta apariencia
que se hallaba cerrada.
Algunos árboles de hojas amarillentas alzaban sus copas por
detras de los muros, como los cipreses de un cementerio abandonado
por los vivos.
El hombre de la toga se llevó la mano á los ojos como para enjugar
una lágrima, y después, exhalando un suspiro desde el fondo
de su pecho, pronunció estas palabras :
— ¡ Pobre Virgilio ! Xus flores ya no perfuman tu apasionado
acento ; las aves no cantan sobre las copas de tus árboles, o\cndo
tus dulces versos; los dioses inmortales te arrancaron de la tierra
para llevarle á su cíelo. ¡ Ellos te sean propicios!
Después piosiguió su camino en dirección á una magnílica casa
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