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— Señor, castígame: soy digno de tu enojo.
DEL GÓLGOTA 291
Y Cingo inclinó la cabeza como si esperara el golpe que debia
vengar á su rey.
— Xo temas, Cingo; la fatalidad colocó bajo el filo de tu cuchillo el
cuello de mi hijo. Culpa es del Dios enemigo de mi raza, y no tuya.
Pero escucha. La sangre derramada será inútil si no logramos apoderarnos
del hijo de Zacarías y del rebelde Antipatro; á tu celo encomiendo
la tranquilidad de mi reino. Corre, busca, no perdones
medio para que se realicen mis deseos. Mientras Juan y Jesús vivan,
mientras Antipatro goce de libertad, la corona vacila en mi cabeza,
el poder se escapa de mis manos, el puñal de mis enemigos me
amenaza por todas partes, mi sueño es intranquilo, mi vida una
agonía lenta y prolongada que me consume. Porque, tú lo sabes,
Cingo, esta enfermedad cruel que me devora, alienta á mis enemigos;
allá adonde dirijo mis ojos los veo alzarse amenazadores, codi-
- ciando mi cetro y mis tesoros. Por todas partes levanta la cabeza la
conjuración. Los fariseos, los ásenlos, cada día más terribles y provocativos,
conspiran hasta en el templo de Sion y en las calles de la
ciudad santa. Esos dos niños que se lian librado de mí castigo, les
sirven para enardecer los ánimos de los israelitas; pero tú, mi
bravo Cin.':!o, destruirás la esperanza de losbebreos. Corre...cnrr.'...
pues en tí sólo descansa mi trono. Los romanos son índolenti^s, y se
hacen pagar muy caros los servicios que prestan á su señor ; y ademas,
que estos asuntos deben desempañarse en secreto y se (le!)e
preferir la noche al dia; es más callada.
íl ródes se detuvo. Sus hundidos y vidriosos ojos se fijaron d* un
modo tenaz en el impasible semblante de su esclavo, como si quisiera
sorprender el efecto que habían producido sus j)alabras ; j)ero
el etíope, acostumbrado á obedecer ciegamente las órdenes de su
señor, inclinó ligeramente la cabeza y encaminóse hacia la puerta.
El rey le detuvo cogiéndole por el brazo.
Aquella familiaridad hizo estremecer al esclavo.
— Si logras presentarme las cabezas de Juan y dr Jesús, \o to
ofrezco en n'compensa un talento hebreo, y devolverte la libertad.
Heródes dijo estas palabras poco á poco y como dejándolas riirr
en el corazón de Cingo.
El estlivo contestó con impasibilidad :