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194 EL MÁRTIR
Entonces, cruzando las piernas en el tosco cuello de su cabalgadura
y los brazos sobre el pecho, cierra los ojos por no ver aquellas
inmensas sábanas de arena que se extienden ante su vista, cuya
sequedad da sed con sólo mirarla, y se dispone á soñar despierto en
algún fértil y pintoresco oasis, en los trasparentes y claros arroyos
de los jardines de la Meka, ó en el dulce amor de su familia, que le
espera ansiosa para recompensar las penalidades de tan larga travesía
con sus cariñosos cuidados.
Porque el árabe, como todos los hijos de Oriente, es propenso á
soñar : teme al desierto como ama sus costumbres.
La historia le recuerda que las arenas de Etham, de Pharaam y
de Sara, son hambrientas sepulturas que reciben diariamente los
desgraciados cuerpos de sus hermanos, á quienes el simoun arrolla
con sus olas tempestuosas de ardiente polvo.
La sed que abrasa las entrañas, el simoun que sepulta bajo los
montes de arena que arrastra con su empuje poderoso, la certera y
mortífera flecha de los 6oucoles\ las fieras hambrientas que acechan
ocultas entre las calcinadas rocas, el sol abrasador que derrite
con el fuego de sus rayos, la peste, tan común en el desierto,
son los poderosos enemigos con que luchan las caravanas que le
cruzan.
El árabe conoce los peligros á que se expone; y sin embargo, los
acepta con ese \'alor peculiar del hijo de la naturaleza.
Su cuerpo están fuerte como fantástica su imaginación. Sobrio
hasta la inverosimilitud, cuando sus modestas provisiones se agotan
le basta un puñado de habas secas para pasar el dia.
El dromedario, ese dócil y ligero trasportador del árabe, no es
menos fuerte ni menos sufrido que su dueño.
Con ese instinto del animal, que no se explica, sabe que ha nacido
para sobrellevar un trabajo penoso é ímprobo, desconoce la pereza,
y nunca un gemido de dolor se escapa de su abrasado pecho.
Cuando sus fuertes piernas vacilan bajo el peso de la inmensa
carga que le abruma, cuando su chata cabeza cae desfallecida hacia
1. Palabra griega que significa boyero ó vaquero. Estos vaqueros conservaron
una actitud hostil contra los romanos durante la dominación en Egipto de esos
conquistadores del mundo. El desierto fué su abrigo, y salían á asaltar las caravanas
del Cairo y Palestina, apoderándose de las mercancías.