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EL MÁRTIR DEL GOLGOTA 179
mercenarios de la opulenta Roma, habían exacerbado los ánimos,
y de dia en dia se engrosaban las bandas de malhechores que infestaban
el país.
Por todas partes se cometían robos escandalosos, asesinatos horribles.
Trasladarse de una tribu á otra era correr un peligro inminente.
Los hombres se agrupaban y armaban para emprender un viaje
insignificante.
Más que caravanas de pacíficos comerciantes, parecían destacamentos
de soldados; y sin embargo, aun así no se hallaban libres
del peligro que les cercaba por todas partes.
María y José llegaron después de mil penalidades á la rebelde y
hostil Samaria.
Durante las horas del dia se refugiaban en las profundas é ignoradas
cuevas, y no pocas veces tuvieron que dejar el paso libre á
los inmundos animales que en ellas habitaban, y que la Santa Familia
desalojaba para hospedarse.
La Virgen lo sufría todo con la resignación de los ángeles, con el
valor de los mártires; porque aquella afligida madre sólo tenia un
deseo, sólo la alentaba una esperanza : salvar á su Hijo del furor de
sus enemigos.
Por eso cruzaba á favor de las sombras de la noche los espesos bosques
y los calcinados barrancos de Palestina.
El estridente aullido de los lobos era más grato á sus oidos que el
estruendo de las armas y el galope de los caballos.
Por todas partes su asustadiza imaginación creía ver un soldado
romano, que con feroz sonrisa extendía sus nervudos brazos para
arrebatarles á su amado Jesús.
Errantes, fugitivos cual criminales perseguidos por la ley, cruzaron
la Galilea y parte de la Samaría, huyendo de las ciudades,
evitando el contacto de las gentes, caminando de noche y refugiándose
en las profundas cuevas de los montes durante las huras del día.
Jamas madre alguna sufrió tan continuos sobresaltos, tan terribles
temores por su hijo, como la Santa Virgen por Jesús
Parecía que el cielo les retiraba su protección ó ponía á prueba su
paciencia y sufrimiento.
Cada paso que avanzaba la Santa Familia hacia el término de su