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DEL GÓLGOTA 245
Allí había un hombre.
— ¿ Has cumplido las órdenes de mi señora? — le dijo.
— Si, esclava, — le respondió el hombre, entregándola un canastillo
lleno de higos y cuidadosamente cubierto con pámpanos y
flores.
Iras dio al campesino una bolsa de seda llena de monedas de oro,
y se retiró.
En los ojos del campesino brillaron la alegría y la codicia, y mientras
acariciaba con sus callosas manos el bolsillo de la reina murmuró
estas palabras.
— ¿ Para qué querrá Cleopatra las víboras; y por qué me habrá
dado tanto dinero por ellas? ¡Bah! Las reinas tienen caprichos
inexplicables.
Mientras tanto, Iras llegó al panteón, donde la esperaba su se^
ñora.
La reina cogió el canastillo de higos, y dijo á su esclava :
— Vete; quiero estar sola.
Cuando se fué Iras, Cleopatra reconoció el canastillo.
Entre los higos se hallaba un trozo de caña verde, cuidadosamente
cerrado con dos tapones de raíz de saúco.
La reina agitóla caña, que produjo un leve ruido, como si dentro
hubiera un cuerpo pesado.
Una sonrisa de gozo brilló en su hermoso semblante.
Dejó el canastillo sobre los blandos almohadones, y se vistió con
el traje más rico y más resplandeciente.
Púsose la corona, y se tendió en el lecho.
Entonces arrancó uno de los tapones de la caña y se aplicó el vegetal
á su blanco y mórbido pecho.
Una víbora asomó su verdosa cabeza, agitando con rapidez su
lengua venenosa.
La reina lanzó un grito. El reptil ge habia agarrado á la carne.
Cleopatra cerró los ojos y esperó la muerte, tal vez pensando en
su amante, tal vez en el asombro que la presencia de su cadáver
causaría á Octa\iano su vencedor.
Al dia siguiente los soldados de Augusto la hallaron muerta con
la corona de oro sobre la cabeza, y reclinada en su lecho como si
estuviera dormida.