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390 EL MARTIR
Israel hacia tiempo que ablandaba el corazón de los señores de
Roma.
Mientras 'auto, los soldados legionarios lejuraron fidelidad como
á su padre, y Archelao, que seis años más tarde debia caer del
trono por sus crueldades, quiso una vez en su vida mostrarse clemente,
para conquistarse por este medio el aprecio de los israelitas.
Mandó leer la última sentencia de su padre, y el temor y el
asombro se extendieron por entre los pobres prisioneros.
Los desgraciados se rasgaban las vestiduras con desesperación ;
otros caían llorando á los piés de Archelao, pidiéndole con los gritos
del miedo la vida que su padre con tan increíble inhumanidad les
mandaba quitar.
Archelao, en medio de aquel desorden, de aquella confusión, de
aquellos lamentos interminables, agitó el pergamino en el aire y
mandó que guardaran silencio.
Callóse la aterrada muchedumbre, y él habló de este modo :
— Nobles de Israel, ilustres primogénitos de Judá, nada temáis.
Mi reinado, sí es que al César nuestro señor le place que yo os gobierne,
no empezará con un crimen tan horrible, con un asesinato
tan espantoso. Yo quiero vuestro cariño, y no vuestro odio; quiero
vuestras bendiciones, y no vuestras amenazas; mi padre os sentencia
á muerte, yo os salvo la vida. Libres sois: podéis abandonar
el hipódromo cuando os plazca.
Y diciendo esto, rasgó el pergamino é hizo volar por el aire sus
pedazos.-
Imposible seria describir el entusiasmo de aquellos infelices.
Caminar hacia la muerte y encontrarse con la vida, es una alegría
que no hay palabras con qué describirla.
Archelao fué llevado en triunfo á su palacio, y su reinado tuvo un
comienzo que bien pronto desmintió la perversa sangre que circulaba
por sus venas.
Ileródes el Grande fué conducido al sepulcro con un lujo, con
una ostentación tan desusada en aquella época, que los israelitas
solían decir:
— ¡ Quién comiera como el rey Asuero y fuera enterrado como
el rev Heródes !
Asuero díó banquetes que duraron cien dias: Archelao hizo fies-