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DEL GÓLGOTA 177
regalado mi manípulo^ por orden del Senado, cuando un dia sahé á
un ciudadano de una muerte cierta, y me dieron en el Capitolio la
corona cívica; esto me hizo ambicioso, y en el cerco de Jerusalen me
dije : « Ea, Cayo, á ver si subes tú el primero á su muralla, porque
tu corona se muere de fastidio viviendo sola sobre tu casco, v necesita
una compañera. » Y efectivamente, subí el primero, y el general
me premió con la corona mural. Después, por no sé qué otra bagatela,
el emperador me premió con este brazalete, y el Senado con la
flámula de colores que ondea á la punta de mi lanza; pero mí brazo
es fuerte, y jamas he vuelto de la pelea sin el escudo. Y soy franco,
ambiciono más; soy decurión, mando diez hombres; pero puedo, si
hay guerra y los hombres no me abandonan, mandar ciento, como tú.
— Mucha es tu ambición, amigo Cayo, — le dijo sonriendo el
centurión.
— Marco Antonio, de simple soldado llegó á cónsul : ya ves que
cónsul es algo más que Centurión.
— También era mucho más Marco que Cayo.
Los soldados se rieron, no tanto del chiste como porque lo decia
su jefe; y Cayo, que como todo militar valiente, era jovial y poco
rencoroso, rió también con sus compañeros, ofreciéndoles su protección
para el dia en que el Senado le llamara al Capitolio á regir
los destinos de Roma.
El centurión dio poco después la orden de partir, y tomaron á
buen paso el desigual y quebrado camino que conducía á las pía} as
de Cesárea, adonde les enviaba Archelao, el hijo de Heródes, para
evitar que los reyes Magos se embarcaran en aquellas costas.
Conforme iban alejándose las pisadas de los caballos, las caídas •
hojas de la palmera tornaban ó tomar su posición natural.
Entonces pudo verse ala Santa Familia reclinada sobre el calloso
tronco del árbol protector, que dormía con el sueño tranquilo y
dulce de los justos.
Dios sin duda, para evitar ala afligida madre una hora de horrible
angustia, oyendo á pocos pasos de Ella la conversación de los perseguidores
de su Hijo, hizo que descendiera sobre ellos el fluido reparador
del sueño.
1. Capitán ó jefe de dos centurias.