vL Mi 1^1

EL MÁRTIR DEL GÓLGOTA 383
bastaba una orden de Heródes para hacerlos temblar. Más tarde,
la maldición de Dios debia expatriarlos por el universo como una
raza maldita.
Dejemos por unos instantes á los nobles de Israel llorando su
suerte, envueltos en sus talets y sus capas triangulares, y entremos
por la vez postrera en el camarín del rey tributario.
Cuatro eran las personas que rodeaban el lecho del moribundo :
su hermana Salomé, su cuñado Alejo, su nieto Achiab, su híjo Archelao.
Los médicos, despedidos en un momento de furor por el real en
fermo, esperaban en la cámara inmediata tal vez su sentencia de
muerte.
Heródes estaba horrible.
Gritos de desesperación, blasfemias espantosas, amenazas terribles,
brotaban de su contraída y repugnante boca.
El lobo cogido en el cepo, el león emparedado en la cueva de la
hiena, no lanzan más terribles miradas ni aullidos tan feroces como
el verdugo de Belén en el momento de su agonía,
— ¡ No quiero morir, no quiero! — exclamaba-retorciéndose en
su lecho de púrpura como un poseído, y arrojando miradas espantosas
en derredor suyo, como si quisieía con ellas absorber la
vidade losque le rodeaban, — ¡ Yo soy el rey, el señor, el dueño de
Israel! Vuestra salud es mia, la necesito; ¿ lo oís y Dádmela, ó mando
que os crucifiquen en lo más alto de la torre Antonia, para que
vuestros cuerpos sean pasto de las voraces aves de rapiña.
— Cálmate, hermano mío, — le decia Salomé limpiando con el
suave lino el asqueroso sudor que inundaba la frente del monarca.
— La ciencia aun no ha perdido la esperanza de salvarte; confía,
espera,
¡ Confiar, cuando la impotencia de los médicos se ha demostrado
clara como la luz del dia! ¡ Esperar, cuando los fríos dientes
de la muerte han hecho presa en mis entrañas y me las están
arrancando de su sitio!
Heródes hizo un esfuerzo violento para incorporarse, y no podiendo
conseguir su intento, dej(')se caer en el lecho, como la encina
secular tronchada por el hacha del cortador.
Trascurrieron algunos minutos; el silencio de muerte que rei-
I. :^0