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DEL GÓLGOTA 219
y aun no ser testigo nunca en contra tuya, y defenderte aun á riesgo
de mi vida y mi fortuna, siempre que necesitares de mí. Si uno de
entrambos falta á su juramento, su cuerpo ensangrentado sirva de
víctima consagrada á Pintón y á los dioses infernales*.
Mario Cucio hizo una pausa, durante la cual abrió el libro de la
ley que habia dejado sobre la mesa.
—Tus hijos te acusan, — dijo el patrono con voz grave, — porque
dicen que has asesinado á tu esposa, su madre; pero tus hijos,
cliente amado mío, desconocen que Roma y sus leyes miran con
horror al hijo que se rebela contra la autoridad paterna. Oye, pues,
la ley IV de los Decenviros, sobre los derechos del padre de familia,
y luego disponte á seguirme.
Heródes oia á su patrono con una atención profunda; apenas respiraba;
hubiera dado la mitad de su corona por poder ahogar por
sus propias manos á sus rebeldes hijos.
— La tabla IV, ley sobre los derechos del padre de familia, —
volvió á decir el patrono, — concede á los padres el derecho de vida
y muerte sobre los hijos. El padre, por esta ley., puede condenar á
sus hijos á prisión, á ser azotados, á que trabajen en las labores del
campo, y aun sí lo merecieren, al suplicio que creyere oportuno*.
El hijo no podrá adquirir sin el beneplácito de su padre ninguna
propiedad ni empleo público, y si lo hiciere será mirado el dinero
que produzca como el peculio de los esclavos. Los hijos no se verán
libres del poder paterno hasta la muerte de estos, aunque llegaran
atener nietos. Las hijas casadas dependen sólo de sus esposos.
— ¡Ah! Pues entonces... — exclamó Heródes sin poderse contener.
— Tus hijos son tuyos, á pesar de su acusación.
El idumeo se puso en pié, y cogiendo una varita de metal, des-
1. Esta institución originó unaconmutacion recíproca de afecto y de fidelidad
entre patronos y clientes. El que faltaba á su juramento podia ser muerto impunemente
por cualquier ciudadano. Durante más de seiscientos años apenas
se vio en Roma cosa que manifestase disgusto entre ellos. Virgilio compara
al crimen de haber apaleado á su padre el de haber engañado á su cliente. —
(Eneida, VI.)
2. Ley bárbara, increíble, que subsistió en Roma y otros países por mucho
tiempo, y que la venida de Cristo al mundo abolió para bien de la humanidad,
honra del hombre y gloria del Cristianismo, gue la rechaza con su influencia
benéfica, y humanitaria.