LOS PECES DEL DELTA DEL ORINOCO - Fundación La Salle

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Fauna ictiológica del delta del Orinoco
te en dirección noreste–, probablemente actúa como una barrera geográfica, dado su gran
porte y caudal, para la dispersión de algunas especies de pequeño tamaño distribuidas en
el bloque sur del Delta.
En cuanto a la ictiogeografía marina o estuarina del Delta el panorama es completamente
distinto, dado que hay numerosos trabajos de índole sistemático y pescas exploratorias que
son la base de las hipótesis planteadas y los patrones biogeográficos son mucho más claros.
En primer lugar, existe una evidente uniformidad en la ictiofauna desde el Golfo de Paria y sur
de Trinidad hasta el río Amazonas (Cervigón 1985). Ésta viene dada por la existencia de una
gran área estuarina de aguas salobres producto del aporte fluvial de los ríos Orinoco, Essequibo,
Coppename, Suriname y el Amazonas. Según este autor, la uniformidad de la ictiofauna
vinculada en mayor o menor grado a las áreas estuarinas, se hace patente hasta el sur del
Brasil en el caso de algunas familias como Sciaenidae (curvinas y roncadores) y Engraulidae
(anchoas), pero no en otras como Ariidae (bagres marinos), Aspredinidae (bagres guitarrilla)
y otros Siluriformes (Pimelodidae, Doradidae, Auchenipteridae), más directamente vinculados
a las aguas dulces o con baja salinidad y cuya distribución se extiende solamente hasta
el Amazonas. Nuevamente se aprecia la impronta de la ictiofauna dulceacuícola en la diferenciación
de las faunas.
Hacia el norte de la costa de Venezuela esta situación cambia por completo y todas las
especies características del estuario del delta del Orinoco, incluyendo la fauna de las barras,
desaparece casi por completo, excepto algunas especies marcadamente eurihalinas que habitan
en estuarios tanto positivos como negativos, y otras especies cuyos adultos son principalmente
marinos pero cuyos juveniles son frecuentes en aguas salobres (e.g. los jureles,
Carangidae y torrotos, Ephippidae). Únicamente en las áreas estuarinas de las lagunas de
Unare, Píritu y Tacarigua, hay algunas especies comunes con el Delta, como ciertos engráulidos
(anchoas) y esciénidos (curvinas). En el Lago de Maracaibo –el otro gran sistema estuarino
del país–, la situación se revierte y aparecen de nuevo especies que no se extendían a lo
largo de esos 2,000 km de costa que separaban ambas áreas, observando entonces una gran
afinidad ictiológica entre el estuario del Lago de Maracaibo y el Delta. Ejemplo de especies
conspicuas compartidas entre ambos sistemas son algunas curvinas como Cynoscion microlepidotus,
Cynoscion virescens, Nebris microps y Macrodon ancylodon; el pez sapo Batrachoides
surinamensis; el torroto Genyatremus luteus y el bagre Notarius grandicassis. Sin embargo,
también ocurre algo muy particular, y es que aparecen especies de géneros compartidos
con el Delta (Anchoa, Anchoviella y Lycengraulis), que en este caso corresponden a especies
diferentes. Si bien estas especies son de origen marino, están asociadas también a las aguas
dulces y hay que recordar que el Lago de Maracaibo es la cuenca hidrográfica de Venezuela
con el mayor nivel de endemismo en peces dulceacuícolas, probablemente superior al 60%
(Lasso datos no publicados). Según Cervigón (1985) esta afinidad de la ictiofauna estuarina
en territorio venezolano, parece extenderse a lo largo de la costa atlántica de Colombia especialmente
al sur de Cartagena incluyendo el golfo de Urabá. Al norte del continente, hacia
la península de Yucatán, el panorama vuelve a cambiar por completo y las especies de aguas
salobres son en su mayoría diferentes a las del continente suramericano.