As serpentes e o bastão: tecnociência, neoliberalismo e ... - CTeMe

que queriam fazer da ciência sua profissão, não apenas um hobby – faltava um nome. Sob
conselho do poeta Samuel Coleridge, encomendou a tarefa a William Whewell, que, em 1833,
inventou “scientist” 189 .
O termo era perfeito para certificar o surgimento de uma nova classe profissional,
entrou rapidamente nos vocabulários e no uso comum. Porém, causou uma polêmica fervente,
sintoma de que a transição social para a ciência assalariada não era simples, nem indolor 190 .
O surgimento da BAAS e sua decisão de cunhar uma nova palavra estavam ligados à
necessidade estratégica, percebida pelos homens de ciência europeus, de reivindicar uma
posição visível e um papel na sociedade da época. Os que estavam engajados com as ciências,
explica Knight (1998), se esforçavam por tornar o mundo consciente do trabalho deles e de
suas implicações. Escreviam sobre isso em revistas, falavam sobre isso em encontros públicos.
A divulgação, em suma, ontem como hoje, não servia apenas para universalizar o
conhecimento, mas também para fazer propaganda.
Na Royal Institution, que tinha por missão tanto a de fazer pesquisa quanto a de
divulgar (para os ricos como para os operários), dois cientistas geniais se dedicaram
ativamente à popularização da ciência: Sir Humphry Davy e, mais tarde, Michael Faraday, seu
brilhante aluno. O jovem Davy, que também foi um dos primeiros cientistas ingleses
assalariados pelo Estado, conseguiu atrair imensas multidões, pagantes, para assistir suas
exibições sobre química que eram tão atraentes, para os ricos, quanto o teatro ou os concertos
(Knight, 1986) 191 . É difícil imaginar o entusiasmo que geravam suas aulas. Literatos famosos e
damas da alta sociedade faziam fila para ver o químico se exibir.
189 Pouco conhecido hoje, William Whewell foi figura de primeiro plano na ciência e na filosofia inglesa do século
XIX. Talentoso, famoso por sua erudição extraordinária, Whewell tinha uma cátedra de mineralogia e outra de filosofia
moral. Escreveu trabalhos de astronomia, geologia, mecânica, economia política, arquitetura, poesia e teologia (sendo
também pastor e autor de sermões célebres). Considerado por alguns “o primeiro filósofo da ciência” (por seus grandes
trabalhos: History of the Inductive Sciences, de 1837, e Philosophy of the Inductive Sciences, de 1840), Whewell teve
um papel importante na reforma da educação científica na Inglaterra. Seu pensamento influenciou cientistas do calibre
do Darwin, Herschel, Lyell. Michael Faraday pediu sua ajuda científica e filosófica. Whewell inventou para ele as
palavras “ânodo”, “cátodo” e “íon”. Também criou o nome inglês para a profissão do Faraday: physicist. Em geologia,
batizou as eras “mioceno” e “eoceno”.
190 Cientistas e intelectuais debateram longamente se o termo era feio, apropriado, necessário ou até moralmente digno.
Thomas Huxley, revoltado, comentou: “Acho que todos os que respeitam a língua inglesa devem achar a palavra
scientist tão agradável quanto electrocution”. Herbert G. Wells, ainda em 1895, se oponha ao uso da palavra cientista,
preferindo “homem de ciência” ou “filósofo natural”.
191 De acordo com a própria Royal Institution, por causa das conferências científicas de Davy foi inventado o primeiro
plano de gestão do trânsito: “as aulas de Davy eram tão populares […] que as pessoas chegando com suas carruagens
tornavam Albemarle Street repleta ao ponto que se tornou indispensável transformá-la na primeira rua de sentido único
de Londres”. (Em: Royal Institution. http://www.rigb.org/rimain/heritage/index.jsp. Acesso em março de 2008; trad.
minha).
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